陶潛這才注意到她發間的“金背大紅”已枯萎大半，花瓣邊緣焦黑如被火灼，心中一陣抽痛。他想起昨夜給她敷的菊心，原是今年開得最盛的“玉骨冰肌”，此刻怕是早已化作齏粉。

“聚靈陣需用五德之菊，”鞠客指尖按在陶潛眉心，清涼的氣息順著額頭灌入識海，“‘東籬客’取其隱逸，需用寅時朝露浸種七晝夜；‘鶴舞’取其高潔，要用黃山松針混合昆侖雪水為壤；‘玉壺冰’取其清瑩，須在中秋滿月時移栽，根須必須朝北斗星位”

陶潛眼前閃過無數畫面：昆侖絕頂的雪菊在罡風中舒展花瓣，每片都透著冰晶般的光澤；東海之濱的黃菊隨潮汐起伏，根系纏著千年貝殼；深山中的墨菊盤根錯節，根部刻著古老的符文，每道都與他硯臺上的菊紋相似。最震撼的是“醉西施”，碗口大的粉菊垂首若睡，花瓣上凝著露珠，細看竟是一滴未干的血淚。

“七日后寒露，是下種的吉時。”鞠客的聲音漸漸縹緲，陶潛這才驚覺她身體已半透明，能看見身后案幾上的菊譜，“陶郎可愿以人間草木之靈，助我再修仙體？”

他忽然想起祖父臨終前的話：“若有一日遇著菊仙，切記要護她周全。”那時他只當是老人的胡話，此刻卻覺得心口發燙，仿佛有團火在燃燒。他握住鞠客的手，觸到她掌心細細的繭——原來仙人也會有勞作的痕跡，“我不僅要助你，還要隨你去昆侖，看看那開在云端的菊花。”

鞠客睜眼，眸中碎光流轉，竟比方才的露珠更璀璨。她抬手輕拂，陶潛腰間墨囊忽然飛起，墨汁在空中凝成五株菊花虛影，分別對應“東籬客”“鶴舞”“玉壺冰”“墨麒麟”“醉西施”。每株虛影下方都浮現出培育之法，字跡如煙霧般鉆入他眉心。

窗外忽然傳來鶴鳴，陶潛轉頭望去，見草廬外的菊田竟在晨光中泛起微光，每株菊苗都輕輕搖曳，像是在呼應某種神秘的召喚。他摸摸腰間的墨囊，觸到里面滾動的露珠，忽然想起鞠客方才說的“每月只能用三次”，卻在心底默默決定：哪怕遭天妒，也要為她破例一次。

“寒露前一日，你需去溪心取三尾紅鯉，”鞠客的聲音已弱如游絲，卻仍透著堅定，“用它們的血澆灌‘五君子’苗床，以活物之靈引動天地之氣。”她忽然輕笑，指尖點在陶潛心口，“別怕，我會護著你，就像你護著這些菊花一樣。”

話音未落，她化作千萬片菊瓣，輕輕落在陶潛肩頭。他慌忙去抓，卻只攥住一片嫩黃的花瓣，上面還凝著她未說完的半句——“待得重陽”。

陶潛攥緊花瓣，望向窗外漸亮的天空，忽然覺得手中的荷葉簍重若千鈞。簍里的秋露輕輕晃動，映出他眉間從未有過的堅毅。他想起硯臺上的菊紋，想起鞠客袖口墜落的金粉，想起昆侖雪菊在風中的姿態，忽然明白：有些緣分，早在千年之前便已種下，如今不過是讓它在人間，再開一次罷了。

他取出宣紙，飽蘸露華墨，在晨光中畫下第一株“東籬客”。墨痕未落，紙面上已浮起淡淡的菊香，像是誰在耳邊，輕輕嘆了口氣。

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