離開攤位后，陳冬河徑直去了奎爺家。

奎爺雖然如今已逐漸轉向正道，但早年經營黑市積累下的人脈和威望仍在。

在縣城這一畝三分地，有奎爺照應著，一般的地痞流氓絕不敢去找陳援朝他們的麻煩。

“奎爺，援朝和三娃子今兒個開始在集市上擺攤了，賣鹵煮。”

“倆半大小子，初來乍到，以后少不了麻煩您老幫著照看一二，別讓人欺負了這兩個生瓜蛋子。”

陳冬河給奎爺遞了根煙，客氣地說道。

奎爺接過煙，點上火，瞇著眼吸了一口：

“冬河，你放心吧，你那兩個兄弟，就是我奎爺的晚輩。在這片兒，沒人敢給他們臉色看。”

“回頭我跟我那幾個老伙計打聲招呼，讓他們平時多留意點。”

“讓您費心了。”陳冬河點點頭，“您放心，這也就是剛開始。等來年開春，咱們的正經大生意啟動，那才是重頭戲。”

“到時候，您手下那些信得過的老兄弟、小兄弟，都可以安排進來。”

“我給開的工錢，保證讓他們滿意，每個月底薪最少這個數。干得好還有提成！翻個個都是輕松。”

陳冬河伸出五根手指。

“五十塊？！還能翻個個兒！”

奎爺聞，忍不住動容，拿著煙的手頓了頓。

這可比很多正式工人的工資都高出一大截了！

他手下那些兄弟，大多沒有固定營生，日子過得緊巴巴，全靠他這個領頭的支應著，才勉強過得去。

如果能有個這么穩定的高收入工作，那真是解決了他的大心事。

想到那些跟著他混了大半輩子，或者是他逝去老兄弟留下的老婆孩子，奎爺眼眶有些發熱，聲音也有些沙啞：

“冬河，多余的話我就不說了。你這份情誼，奎爺記在心里了。”

“以后有啥事，我這把老骨頭，還有我那幫兄弟，絕無二話！”

陳冬河點點頭：“奎爺，咱們的好日子，才剛開頭。如今這世道，正是百廢待興，大有可為的時候，抓住機會，咱們都能更上一層樓。”

兩人又聊了些細節和對未來的規劃，奎爺滿面紅光，聽著陳冬河繪制的宏偉藍圖，整個人仿佛都年輕了十歲。

等陳冬河從奎爺那兒出來時，天色已經暗了下來，點點寒星綴在墨藍色的天幕上，縣城的燈火次第亮起。

陳冬河快步趕回集市，腳下的積雪在暮色中發出吱嘎吱嘎的聲響。

北方的冬日天黑得早，才剛過五點鐘，天色就已經昏沉下來。

寒風吹過空蕩的集市，遠處傳來幾聲隱隱約約的狗吠，更添了幾分寂寥。

只見那架老牛車孤零零地停在角落陰影里，老黃牛正低頭嚼著干草，鼻子里噴出白茫茫的哈氣。

陳援朝百無聊賴地靠在車轅上，將自己捂在打了不少補丁的軍大衣里，仰頭望著冬日清朗的星空。

夜幕剛剛降臨，幾顆明亮的星星已經迫不及待地閃爍起來。

他臉上是一種如夢似幻的表情，時而傻笑，時而皺眉，神游天外，連陳冬河走近都沒有察覺。

三娃子則蹲在車旁，借著清冷的月光和遠處供銷社門縫里透出的微弱煤油燈光，極其認真地將今天收來的毛票一張張清點。