陛下這是要逼他入局……而他也確實如此，主動送上門去。

怕是自這位皇帝陛下決意微服潛入揚州這片鹽政泥沼之時起，四大總商、漕幫范家、乃至他這個看似左右逢源的鹽運使……

所有人，都早已落在了陛下精心編織的棋盤之上，成為一枚枚身不由己的棋子！

“林守謙，”戚承晏的聲音再次響起，如同從九天之上傳來，敲打林守謙的耳膜上，打斷了他混亂的思緒，“你方才所，朕姑且信你七分。”

林守謙猛地一震，難以置信地再次抬眼，看向戚承晏，眼中閃過一絲微弱的光芒，像是溺水之人抓住了最后一根浮木。

“如今，朕給你一個戴罪立功的機會。”戚承晏負手而立，目光如炬，“將你所知道的所有涉及鹽稅虧空、官商勾結的樁樁件件，據實條陳，詳細奏報。”

“還有，當年薛觀一案的來龍去脈、背后隱情、涉案人員，無論是明是暗，是官是商，也一并據實奏來。”

“若有一絲隱瞞，或企圖混淆視聽……林守謙，你知道后果。不止是你，你林家滿門，朕一個都不會放過。”

林守謙看著自己撐在地上的雙手，手指死死扣進了金磚地縫之中，帶來鉆心的疼痛。

他閉了閉眼，腦海中閃過母親蒼老的容顏，閃過林徹那一雙總是帶著怨念的眼眸。

還有族中那些或依靠他、或被他牽連的子弟……再睜開時，眼底最后一點掙扎與猶豫終于被徹底碾碎。

他重新將額頭重重磕在地上，發出一聲悶響：“微臣……遵旨！微臣叩謝陛下天恩，定當竭盡全力，將功折罪。知無不，無不盡，絕不敢有絲毫欺瞞……”

頓了頓后，林守謙抬起頭，目光不再躲閃，直視著戚承晏腳前的方寸之地：

“陛下，當年薛觀一案……案情極為復雜，牽扯甚廣，除當時的兩淮鹽運使外，涉案官員、鹽商不下數百。”

“微臣……微臣當時雖已任鹽運同知，但察覺事態不對時，已是風起云涌，勢成騎虎。”

“最終……最終只能選擇明哲保身，以求在旋渦中保全自身與家人。未能……未能仗義執，保全薛公，此乃微臣畢生之憾，亦是罪責之一。”

“但微臣知道，此案背后，與一人……絕對脫不了干系。”

“趙鴻。”

聽到這個名字從林守謙口中吐出，戚承晏眼神驟然一凝，冰冷的寒光在眸底深處掠過。

“趙鴻？”他重復了一遍這個名字，語氣聽不出喜怒。

“是，陛下。”林守謙繼續道，語速加快，似乎想一口氣將憋悶多年的話全部倒出：林守謙語速加快，“正是四大總商之首，徽州鹽商魁首，趙鴻！”

“案發前月余，他曾私下尋到微臣，語間多有……告誡暗示。及薛大人所查緝私一案，已觸及某些‘根本’，勸微臣‘謹慎行事’，莫要引火燒身。”

“微臣當時便知，薛大人所查之事，定然牽扯到了他趙鴻！”

“微臣……微臣確有顧慮，趙鴻勢大，盤根錯節。但薛大人性子剛烈，認定之事絕不回頭，微臣只能勸他暫且按兵不動，收集更多證據。”

“可后來……不知為何，大案突然爆發，一切以迅雷不及掩耳之勢定案、抄家、問斬……微臣當時人微輕，根本無力回天！”

“而趙鴻此人……不僅覬覦鹽利，更……更對薛夫人陸氏，存有齷齪心思，已久。”_c