侍立在一旁、負責茶水雜事的王全，更是嚇得魂飛魄散。

二品的河道總督與三品的鹽運使都這般惶恐地跪在地上了，他一個內侍哪里還敢站著？

幾乎是瓷盞碎裂的同時，他便已“噗通”跪倒，額頭緊緊貼地，連大氣都不敢喘。

今日清晨，陛下抱著渾身是傷、狼狽不堪的娘娘回來時那鐵青的臉色和駭人的眼神，他至今想起來仍是心有余悸。

他知道陛下之前在娘娘面前一直在強忍怒火與心疼，如今這位撞到槍口上的林鹽運使，怕是……兇多吉少了。

戚承晏胸膛微微起伏，眼中燃燒的怒焰并未因這一摔而平息，反而更顯凜冽。

他緩緩從主位上站起身，玄色衣袍上暗繡的龍紋隨著動作隱隱流動，帶著令人窒息的威壓。

他幾步走到林守謙面前，居高臨下地俯視著這個趴伏在地上、瑟瑟發抖如同秋風落葉的兩淮鹽運使。

“無能？罪該萬死？”戚承晏的聲音平靜下來，卻比方才的怒喝更讓人心底發寒，“都到了此刻，林愛卿口中，還只有這般空洞的‘無能’與‘萬死’嗎？”

他微微俯身，聲音更低了些：“究竟是你林守謙太過‘聰明’，以為僅憑這般請罪之詞便能搪塞過去，還是你覺得……”

“覺得……朕太蠢？”

“蠢到會相信一個掌管兩淮鹽政近數年、坐視一百五十萬兩乃至更多稅銀流失的鹽運使，僅僅只是‘無能’二字？”

林守謙伏在地上的身子又是一陣抑制不住的顫抖，冷汗早已浸透了中衣，黏膩地貼在身上，冰冷刺骨。

陛下這句話，看似平靜，卻比直接的叱罵更讓他恐懼。

他不敢回答，也無法回答。

就在林守謙心念電轉、惶恐地思索該如何應對這誅心之問時，戚承晏冰冷的聲音再次響起，如同重錘，狠狠砸在他的心防上。

“鹽政之事，你一個鹽運使，口口聲聲‘無能’……那當年薛觀一案后，你這個鹽運同知，倒是‘能耐’不錯，短短幾年，便‘爬’到了這鹽運使之位？嗯？”

“薛觀”二字，如同驚雷劈落讓在林守謙猛地抬起頭，但他不敢直視天顏，目光只能慌亂地定在戚承晏此刻站在他面前、那玄色衣袍下擺處。

那里，用極細的金線繡著五爪龍紋的暗紋，龍首威嚴，龍身盤踞，在光線下若隱若現，仿佛隨時會破衣而出，將他撕碎。

林守謙心中最后一絲掙扎與僥幸，如同陽光下脆弱的泡沫，“噗”地一聲徹底破滅，只剩下無盡的苦澀與自嘲。

薛觀案……陛下連這樁陳年舊案都查得如此清楚……

而自己，竟還妄想在這位洞察秋毫的天子面前，用“無能”二字搪塞遮掩，妄圖脫罪？

此刻，他終于明白了。

陛下當初化名“齊三爺”，在教坊司一擲千金拍下薛含章，一夜“成名”，甚至毫不留情地當眾毆打林徹……

除了其本身尊貴無比的身份外，更深層的用意，恐怕早已在此！

薛含章是薛觀之女，當年舊案關鍵人物的遺孤。

而林徹，是他林守謙的獨子，囂張跋扈。