范恒安眼神幾度變幻，最終歸于一片深沉的平靜。

他不再看薛含章，轉身走向書房內側靠墻的一排書架，移開幾本厚重的典籍，露出后面一個隱藏在木紋中的、毫不起眼的暗格。

他打開暗格，從里面取出一個長約一尺、寬約半尺的紫檀木匣，隨后拿著那匣子，走回書案前，將它放在了薛含章面前的桌面上。

薛含章沒有任何猶豫，甚至顧不上整理身上松散的披風，立刻將匣子拉到身前，放在并攏的腿上，打開了銅扣。

匣子里面，靜靜地躺著幾封折疊整齊、紙頁已然有些泛黃的書信。

薛含章的眼睛，在看到那些字跡的瞬間，就紅了。

淚水再也抑制不住，大顆大顆地滾落下來，砸在陳舊的信紙上，暈開小小的濕痕。

這些字跡……她再熟悉不過了！

是父親的筆跡……沉穩有力，風骨凜然！

她顫抖著手，拿起最上面的一封，迅速展開。

然后是第二封，第三封……這些都是乾泰二十六年，父親時任揚州知府，稽查漕運私鹽時，與當時尚未完全掌控漕幫、但已嶄露頭角的范恒安往來的書信！

信中內容，是父親希望范恒安能提供線索，協助稽查瓜洲渡一帶漕船夾帶私鹽之事。

辭懇切，憂國憂民，哪有半分“勾結鹽官、收受賄賂、縱容私鹽”的影子？

“這些……這些都是證據！可以證明當年我父親他……”薛含章激動得語無倫次，抬起淚眼望向范恒安。

“這些書信，只能證明令尊當年在瓜洲渡緝私之時，與范某有過公務往來，且意圖清正，并未與范家或其他人有利益勾連。”

范恒安卻直接打斷了她的話，他重新踱步到那盆炭火旁，背對著她，聲音在寂靜的書房里回蕩。

“但當年從薛大人書房密室中搜出的，與鹽官往來的密信、巨額來歷不明的銀票、甚至偽造的鹽引票據……”

“那些，才是官府最終定罪所需的‘物證’。”

薛含章捏著書信的手指猛地收緊，紙張發出不堪重負的細微聲響。

范恒安說的，她何嘗不明白？

那些所謂的“物證”，是如何神不知鬼不覺地出現在父親嚴防死守的書房密室里的？

當時的父親，面對鐵證如山，百口莫辯，最終才落得那般下場！

她猛地從書案上滑下來，甚至顧不上披風滑落一半，急急上前幾步，沖到范恒安身旁，伸手緊緊抓住了他的衣袖。

“那……那我母親呢？”她死死地盯著范恒安，眼中燃著最后的希望之火。

“‘齊昭’公子說，她……她可能還活著……范公子，求你告訴我，我母親……她是不是真的……還活著？”

終于將這句壓在心底最深處的、連奢望都不敢輕易升起的話問出了口，薛含章死死地盯著范恒安的側臉。

范恒安轉過身，看著眼前淚流滿面、眼中充滿了絕望與希冀交織光芒的薛含章。

她抓著他衣袖，披風斜斜掛在肩上，露出單薄的肩膀，模樣狼狽不堪。

他沉默了片刻，那雙深邃的眼眸在她臉上停留，似乎穿透了時光，看到了當年那個同樣執著、最終卻黯然凋零的身影。

終于，他只能點了點頭：

“是。薛夫人……”

“她……還活著。”