但當他伸手，從炭火中拿起一把燒得通紅的、前端扁平帶著尖刺的烙鐵時，那畫面便充滿了令人膽寒的詭異與殘酷。

“范恒安！你這六親不認的畜生！你會遭報應的！范家的列祖列宗在地下也不會放過你！”那被綁的男子用盡最后的力氣嘶吼咒罵。

范恒安仿佛沒聽見，只是淡淡地將那燒紅的烙鐵，穩穩地按在了男子胸前另一處完好的皮肉上。

“嗤――！”

皮肉燒焦的刺耳聲音伴隨著一股令人作嘔的焦糊味瞬間彌漫開來。

那男子發出一聲不似人聲的凄厲慘叫，身體劇烈抽搐了幾下，頭一歪，徹底昏死過去。

范恒安這才松開手，將猶自冒著青煙的烙鐵隨手丟回炭火盆中，濺起幾點火星。

他慢條斯理地掏出一塊雪白的絲帕，擦了擦并未沾染多少灰塵的手指。

然后，緩緩轉過身，目光落在了門口臉色煞白、幾乎站立不穩的薛含章身上。

薛含章的心臟狂跳不止。

眼前的范恒安，與她認知中那個總是帶著溫和笑意、偶爾咳嗽幾聲的病弱商人判若兩人。

那身鶴氅上的血點，身后炭火盆中滋滋作響的烙鐵，以及刑架上不知死活的人，都在無聲地告訴她……

這個掌控著江南漕運命脈的男人，骨子里是何等的冷酷、狠戾與危險。

遠比她在教坊司周旋過的任何達官顯貴、富商巨賈，都要危險百倍。

范恒安看著薛含章眼中那一閃而過的、幾乎無法掩飾的驚懼，唇邊的笑意似乎深了一分。

果然，還是個小姑娘。

哪怕在教坊司跟著陳錦娘學了再多的察觀色、自保手段，見識過再多的虛與委蛇、人情冷暖，面對真正的血腥與殘酷，還是會害怕。

他不再看她，徑直從她身旁走過，只留下一句淡漠的吩咐：“跟上來。”

薛含章咬緊了下唇，指甲深深掐入掌心，用疼痛強迫自己鎮定。

她一咬牙，立刻轉身，跟上了范恒安的步伐。

范恒安并未從原路返回，而是走向刑室另一側的一扇小門。

穿過一條更長的階梯通道，推開另一扇隱蔽的門后，眼前豁然開朗。

又是一間書房，陳設雅致，書架林立，與方才那陰森恐怖的刑室判若兩個世界。

只是此刻，天氣早已轉暖，這間書房的一角，竟也燃著一盆炭火，火光明亮，驅散了些許地下的陰寒。_c