他額頭頂著冰冷的地磚，顫聲道：“微臣……微臣有眼無珠，竟未識得圣顏，此前多有冒犯失儀，罪該萬死！請陛下降罪！”

“哦？”戚承晏端起一旁侍從新奉上的茶盞，用杯蓋輕輕撥了撥浮葉，語氣依舊平淡，

“朕此次是微服出巡，體察民情。愛卿不識，亦是情理之中，何罪之有？”

林守謙伏在地上的身體僵了又僵，聽到這話，心中非但沒有半分放松，反而更加冰涼。

齊三爺……竟然是陛下！

陛下竟然就是齊三爺！

他深入揚州城這么久，甚至都混到了他們這些鹽官、鹽商、甚至是漕商身邊，暗中查訪……而他們，竟一無所覺！

陛下究竟查到了多少？知道了什么？

所有的所有他林守謙一無所知……無數念頭如同亂麻般在林守謙腦中糾纏，恐懼如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞住他的心臟，越收越緊。

他撐在地上的雙手，控制不住地劇烈顫抖起來，背脊上的冷汗，早已浸透了內衫。

所有的算計，所有的圖謀，所有的“后路”，在這位年輕帝王突然揭開的真面目面前，似乎都顯得如此可笑，如此不堪一擊。

就如同陽光下的冰雪，頃刻間便有消融瓦解、萬劫不復之虞。

……

范府門外。

晨光熹微，給這座占地廣闊的深宅大院鍍上了一層淺金色的光暈。

范府老宅坐落在揚州城最清靜卻也最顯赫的地段，分為東西兩院，黑漆大門厚重莊嚴，門前兩尊石獅威風凜凜。

尋常時日，此刻早有仆役灑掃、車馬進出，但今日，整座府邸卻籠罩在一片異樣的沉寂之中。

門外雖不見明崗，但薛含章敏銳地察覺到，那些看似尋常的路人、攤販，目光都似有若無地掃過范府周遭，隱成包圍之勢。

晨光雖暖，卻驅不散那股緊繃肅殺的氣氛。

薛含章一襲素凈的月白襦裙，外罩淡青色披風，靜靜立在范府側門外的石階下。

她身旁只跟著一個同樣神色緊張的丫鬟月芽。

范黎快步從側門出來，臉上帶著慣有的客氣，眼底卻藏著幾分掩飾不住的疲憊與焦灼，對著薛含章拱手：

“薛姑娘，實在對不住。”

“我家公子……今日確有要事纏身，無法見客。還請姑娘先行回府，待公子得空，定當……”

薛含章不等他說完，忽然一不發，提起裙擺，直挺挺地跪在了冰涼堅硬的青石臺階前。

“姑娘！”月芽驚呼一聲，慌忙去攙扶，“姑娘您這是做什么？快起來！”

薛含章卻輕輕推開月芽的手，目光執拗地望著那扇緊閉的大門：

“請范管事再為含章通稟一次。含章今日，確有萬分緊急之事，必須面見范公子。”