可即便如此，無論怎樣的欽差，也不該、不可能鬧出昨夜那般幾乎震動整個揚州官場的巨大動靜！

更不可能讓齊佑林這樣位高權重的二品封疆大吏，親自接待，小心陪侍。

原來，他還曾想過依李修然的提議，與這位“齊三爺”周旋一番，借其勢壓下趙鴻這個心腹大患，甚至借此擺脫鹽稅虧空的泥潭。

可如今看來……若這位“齊三爺”，真是他心中最不敢想、卻又越來越接近真相的那位……

那他林守謙，林家，又當如何自處？

母親曾反復叮囑的“為林家留后路”，路又在何方？

想到這里，林守謙端著茶盞的手，不自覺地晃了一下，幾滴滾燙的茶水濺出，落在他的手背上，帶來輕微的刺痛。

他猛地回神，強迫自己穩住心神，將茶盞穩穩放回幾上，深吸一口氣，挺直了背脊。

無論來者是誰，無論局面如何，此刻都不能先自亂了陣腳。

就在這時，廳堂外的廊下，傳來了一陣沉穩而清晰的腳步聲，由遠及近。

林守謙心中一凜，下意識地抬眼望去。

晨光透過雕花窗欞，斜斜灑入，有些刺眼。

幾道身影正朝著廳堂門口走來，為首之人的身形輪廓，依稀有些熟悉，但因逆著光，面容一時看不真切。

林守謙迅速收回視線，垂下眼瞼，做出恭候的姿態，但耳朵卻敏銳地捕捉著那越來越近的腳步聲。

腳步聲在門口略頓，隨即，來人踏入了廳堂。

他沒有徑直走向正上方的主位，而是在距離林守謙所坐客椅僅一步之遙的地方，停下了腳步。

林守謙能感受到一道目光落在他身上，居高臨下、如芒在背。

他垂著頭，目光落在眼前那片玄色織金袍角上，袍角邊緣，隱約可見暗繡的云龍紋樣。

然后，他聽到一個低沉、熟悉，卻又比昨夜密談時更多了幾分威嚴的聲音，在頭頂響起：

“林愛卿。”

林守謙渾身劇震！這稱呼……

他猛地抬起頭，目光猝不及防地，直直撞進了一雙深邃如寒淵的眼眸之中。

還是那雙眼睛，但眼神早已截然不同……昨夜密談時，那目光雖銳利，卻還帶著幾分商人的圓融與試探。

而此刻，這雙眼睛里，只有俯瞰眾生、掌控生死的絕對威嚴，以及一絲若有若無的、冰冷的審視。

而這張臉……

眼前之人，身姿挺拔如松，面容俊朗，眉宇間英氣逼人，雖帶著一絲淡淡疲憊，但那通身的帝王氣度，那與生俱來的尊貴與威儀……

不是那位高踞廟堂、令萬民仰望的當今圣上戚承晏，又是誰？！

林守謙只覺得腦中“嗡”的一聲，眼前一陣發黑。

所有的猜測、所有的僥幸，在這一刻被徹底擊碎。

他閉了閉眼，再睜開時，臉上血色盡褪。

林守謙幾乎是踉蹌著從座椅中起身，然后“噗通”一聲，雙膝重重跪倒在光潔如鏡的青磚地面上，以頭觸地，聲音抖得不成樣子：

“微……微臣兩淮鹽運使林守謙，叩……叩見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

戚承晏這才緩緩邁步，走到正中的主位前，轉身，坐下。

動作從容不迫，卻帶著千鈞之重。

他并未立刻叫起，只是目光平靜地落在跪伏在地、瑟瑟發抖的林守謙身上。

片刻，他才開口，聲音平淡，聽不出喜怒：

“平身。”

林守謙哪里敢起？_c