戚承晏眉梢微挑，指尖在光滑的玉扳指上緩緩摩挲著，聞道：

“哦？竟有此事？那日在教坊司，昭弟年輕氣盛，與人起了些齟齬，受了點驚嚇，我便讓他在府中靜養，我也陪著，鮮少出門。”

“竟不知揚州地界，出了這般‘熱鬧’？不知是何等猖獗的賊寇，竟讓范公子都如此掛心？”

范恒安看著他那張平靜無波的臉，心中如何肯信？

若真是這般“清凈無為”、只知寵溺幼弟的尋常商賈，又如何有那般膽魄與底氣，在教坊司與林徹正面沖突，點下天燈？

今日又敢在趙府宴上，與趙鴻、林守謙這等人物周旋？

這般人物，若說對揚州城近日之事一無所知，簡直是天方夜譚。

那夜范府被盜，雖然賊人功夫了得，但漕幫的護院和暗樁也并非擺設。

最后對方還是僅憑數人，便如入無人之境，還帶走了東西……范府真正的防衛力量如何，他自己最清楚。

所以，他更深知，那絕非普通盜匪所為！

而這齊家兄弟出現在揚州的時機，與范府失竊、乃至與近期揚州暗流涌動的種種跡象，是何等“巧合”？

這讓他如何能不將目光投向這對來歷不明、行事卻頗有章法的兄弟？

而他們此刻接近薛含章，除了那擺在明面上的、半真半假的“男女之情”，還能為了什么？

薛含章身上，除了她本身，唯一的價值，便只剩下……乾泰二十六年那樁牽連甚廣、至今余波未平的舊案了。

念及此，范恒安忽然開口，對侍立在一旁、神色仍舊緊張的范黎道：“范黎，去備些熱茶來。用我帶來的‘雪頂含翠’。”

范黎一愣，擔憂地看向自家公子蒼白的臉色：“公子，您……”

“我無礙，”范恒安打斷他，“去吧。”

范黎不敢再違逆，只得躬身應道：“是，公子。”他擔憂地看了一眼范恒安略顯蒼白的側臉，又瞥了一眼對面氣度沉凝的戚承晏，終究轉身，快步離開了湖心亭，沿著木橋往岸邊去了。

此刻，亭中便只剩下戚承晏與范恒安二人。

范恒安緩緩開口，“齊三爺久居北地，見多識廣。不知……對如今東南近海的倭寇之事，如何看待？”

戚承晏叩擊玉扣的手指倏然停住。

倭寇？

他沉吟片刻，方緩緩道：“倭寇之患，疥癬之疾，卻屢剿不盡，滋擾沿海，劫掠商旅，屠戮百姓，實乃朝廷心腹之患。”

“幸而當今圣明，早有舉措，命沿海諸衛所嚴加防范，整頓水師，近來，似乎未有再聽聞大規模的倭寇登陸劫掠之事。”

“齊三爺所極是，朝廷舉措，自是英明。岸上確已安寧不少。”范恒安頷首，語氣依舊溫和，話鋒卻悄然一轉，“然而，這海面上……卻遠非太平。”

“不瞞齊三爺，我范家漕幫的生意，八成在內河漕運，仰賴朝廷與漕幫弟兄照拂。唯獨剩下的兩成，涉足海運。”

“便是這兩成，其中風險……卻遠超那八分。”

戚承晏不動聲色：“愿聞其詳。”_c