沈明禾像是猛然意識到失，臉色一變，立刻閉上了嘴，還下意識地縮了縮脖子，偷眼去看戚承晏的臉色，一副說錯話怕兄長責罰的模樣。

然而，她方才那句未盡之，卻在“涵虛廳”內激起了滔天巨浪。

趙鴻握著茶杯的手一頓，杯中澄碧的茶湯微微晃漾。

他眼中精光微閃，之前所有的試探、審視，在這一刻仿佛都被這“北境軍”三個字沖淡。

就連始終垂眸的李修然，也忍不住抬眼，飛快地掃了戚承晏和沈明禾一眼，心中震驚難。

而一直隔岸觀火、看似置身事外的林守謙，此刻也倏然抬眸，銳利如鷹隼般的目光，死死盯住了戚承晏。

北境軍……這三個字的分量，在場無人不知。

若這齊家當真與北境軍方有門路……那他們的背景和來意，就絕非尋常謀求鹽引的商人那么簡單了！

晉地大族……河道總督齊佑林的“遠親”……能與軍方搭上關系……

難道真是晉地那些與邊軍將領有著千絲萬縷聯系、甚至本身就是將門背景的豪商巨賈？

若真如此，他們來揚州，真的只是為了“鹽引”這一樁生意嗎？還是……另有所圖？

林守謙心思電轉，瞬間想到了那兩道明發的旨意……和一道密旨。

圣駕南下，紀親王巡視，還有密旨勒令他核查歷年鹽課虧空……難道，與這齊家兄弟的出現，有什么關聯？

一股寒意，悄無聲息地爬上他的脊背。

廳內，短暫的死寂之后，趙鴻率先打破了沉默，他按下心頭的激蕩道：

“齊三爺，方才聽令弟提及北境……說來慚愧，趙某生意多在江南，對這北地情形，所知有限。”

“只聽聞自乾泰年間那場大戰后，北瀚雖退守草原，但近些年，似乎……時有騷擾邊境？”

戚承晏淡淡掃了一眼“闖禍”后乖乖低頭把玩衣袖的沈明禾，才轉向趙鴻：

“趙老板消息靈通。北瀚確乃疥癬之疾，賊心不死。前些年，因其內部紛爭，潰兵散勇時有越境擾民，確有些猖獗。不過……”

“如今北境有鎮北侯謝將軍坐鎮，整頓軍務，加固邊防，北境……早已無虞。些許跳梁小丑，不足為慮。”

趙鴻看著眼前這張氣度沉凝的面孔，試圖從中找出破綻，卻只看到一片深潭般的平靜。

早知此人不凡，卻沒想到，竟能隱隱與鎮北邊軍扯上關系。

趙家在江南的生意，看似已到頂峰，實則隱患暗藏，月滿則虧的道理他豈會不懂？

北境……那片被視為苦寒之地、商路艱險的區域，卻蘊藏著常人難以想象的巨大機遇。

那里……向來被少數幾家背景深厚的皇商或與邊將關系密切的家族把持，水潑不進。

……可一旦打通，便是源源不斷的金山銀海！

北境，那塊讓無數商人垂涎卻又望而卻步的硬骨頭，如今似乎……有了啃下的可能？

薛含章垂眸跪坐，聽著廳中這些人你來我往，虛與委蛇，心中卻是五味雜陳，冰冷一片。