他老了，也變了。

那曾經明亮銳利的眼睛，如今仿佛蒙上了一層揮之不去的陰翳，再不見當年的清明坦蕩。

這些年……踩著故友同僚的尸骨，不擇手段地往上爬，想必也耗盡了心血，才換來如今這般未老先衰、心事重重的模樣。

薛含章心中冷笑，袖中的手深深掐入掌心，直到傳來尖銳的痛感，才勉強壓住那股幾乎要噴薄而出的恨意與悲涼。

這時，趙鴻已滿臉堆笑地迎了上去，對著林守謙便是頗為恭敬的一揖：“林大人您能撥冗前來，寄暢園今日真是蓬蓽生輝！快請，快請！”

林守謙抬手虛扶了一下，聲音平穩：“趙賢弟客氣。今日林某前來，是賞春赴宴的客人，趙賢弟切莫多禮，反讓林某不自在了。”

他話說得客氣，但那種久居官場、自然而然流露出的疏離與威儀，卻讓人不敢真將他只當作尋常客人。

沈明禾在一旁看著，心中微動。

這鹽商與鹽運司官員之間的地位關系，看起來倒是比她預想的……要更微妙一些。

官商之間……勾連不淺，但明面上的尊卑，雙方顯然拿捏得極穩。

而林守謙與趙鴻簡單寒暄后，目光便自然而然地轉向了戚承晏與沈明禾這邊。

他的視線在沈明禾臉上略一停留，便落在了戚承晏身上。

沒有迂回，沒有試探，林守謙對著戚承晏竟是抬手一禮，直接開口：“這位想必就是齊三爺，齊小公子了。犬子林徹，前日在教坊司多有冒犯，沖撞了二位。”

“林某教子無方，深感慚愧。本欲親自登門致歉，奈何……”

他說到這里，語氣微頓，目光似有若無地掃了一眼旁邊的趙鴻，隨即又轉回戚承晏身上，繼續道，

“奈何近日朝廷有旨意下達……鹽務纏身，一時無暇分身，這才拖至今日，借趙賢弟這寶地，向二位賠個不是。還望二位海涵。”

沈明禾聞，心中訝異。

這林守謙……似乎與她想象的有些不同。

她原以為，能養出林徹那般驕縱性子的父親，多半也是縱容溺愛、護短蠻橫之輩。

可今日一見，這位鹽運使不僅毫無倨傲之氣，反而一上來便放低姿態，直教子無方，誠懇道歉……這份直接與坦誠，倒是出乎她的意料。

只是不知是真心家教嚴厲，還是以退為進，另有圖謀？

而戚承晏卻是神色未變，只微微頷首，坦然受了林守謙這一禮，這才淡淡開口：“林大人重了。少年人血氣方剛，一時意氣之爭，在所難免。”

“既然令郎已知錯，此事便揭過不提。林大人公務繁忙，不必掛懷。”

而林守謙聞眼中掠過一絲異色，他主動放低姿態，一來是形勢所迫，教坊司之事影響惡劣，他必須表態。

這二來也是想試探這齊家兄弟的深淺與態度。

但他沒想到對方竟如此干脆地接下了，沒有絲毫推諉客套，也沒有趁機拿捏，反而一語帶過，顯得坦蕩又……深不可測。

這份氣度與應對，讓林守謙心中那根弦，又繃緊了幾分。_c