沈明禾聽著李修然這番滴水不漏、綿里藏針的話，心中冷笑，果然是只修煉成精的老狐貍！

難怪能在短短數年內后來居上，成為能與趙鴻掰手腕的“李半城”。

他這么快就猜到了他們的來意，并且立刻做出了反應。

這番話表面是熱情結交，實則暗藏機鋒，既是試探，也是警告，想讓他們知難而退？

沈明禾臉上卻笑容不變，甚至帶著幾分受寵若驚的欣喜，對著李修然還了一禮，語氣熱絡：

“原來是素有賢名、樂善好施的李老爺！晚輩在晉地時便久仰大名，如雷貫耳，今日得見，果然名不虛傳！”

“……李家主誠心相邀，是我齊家的榮幸，待此間事了，晚輩必定與兄長一同登門拜訪，叨擾李老爺了！”

她話說得漂亮，姿態放得低，卻絕口不提放棄競價之事。

說完，沈明禾抬起頭，目光清澈地看向李修然，卻發現李修然的視線，早已越過她，落在了她身后始終沉默不語的戚承晏身上，眼神中帶著毫不掩飾的探究與凝重。

而戚承晏并未看李修然，甚至連眼皮都未曾抬一下，只是淡淡地喚了一聲：“昭弟。”

沈明禾立刻會意，臉上那應對李修然時刻意擺出的熱情笑容瞬間收斂，變得無比乖巧，應了聲“是，兄長”，便順從地坐回了他身側的坐榻上。

戚承晏旁若無人地執起玉筷，從桌上的青瓷碟中夾起一塊做得極其精巧的荷花酥，自然地遞到沈明禾面前。

沈明禾微微一怔，隨即從善如流地接過，小口小口地吃了起來。

姿態溫順，與方才那個在窗邊揮斥方遒、一擲萬金的“齊小爺”判若兩人。

這一幕落在李修然眼中，讓他心中的判斷更加確定。

這齊家，兄長才是核心，而這弟弟，看似張揚，實則對其兄長聽計從。

而這時，臺上一直觀察著局勢的陳錦娘突然出聲，打破了這短暫的寂靜與暗流涌動。

她臉上笑容愈發燦爛，目光在沈明禾身上流轉：“……想不到齊公子年紀輕輕，竟是這般豪氣干云，對我們綰綰也是一片真心，當真是……郎才女貌，甚是相配呢……”

錦娘說著，目光又在“天字一號”、“天心閣”、“天樞閣”、“天岳閣”幾個包廂逡巡了一圈，聲音拔高：

“如今這‘天水閣’的齊公子出價五萬兩……可還有哪位爺愿意出更高價？”

“……若是沒有，今夜我們綰綰姑娘，可就要歸這位年少有為的齊公子啦！”

天字一號房內，李修然沉穩的聲音便再次響起：“李家，五萬一千兩。”

然而，李修然話音剛落，“天岳閣”內就傳出了范恒安那沙啞的聲音：“天岳閣，五萬五千兩。”

……

“天心閣”內，趙懷真聽著這接連不斷、已然失控的競價，心中咋舌不已。

那齊家的橫空出世，徹底打破了揚州本地幾家鹽商之間微妙的平衡與默契。

他也終于明白了自家主子方才那句“貴客還未出手”的深意。