戌時三刻，樓下的喧囂似乎達到了一個頂峰，又驟然回落。

沈明禾坐在窗邊，面前的茶水已續了三杯，碟子里的荷花酥和杏仁佛手也各少了兩塊。

就在她百無聊賴，幾乎要以為今夜只是來喝茶聽曲時，環繞二樓的天字號包廂窗戶已次第大開，露出了后面或明或暗的人影。

也正在此時，樓下一直纏綿悱惻的絲竹樂聲，戛然而止。

整個教坊司大堂，陷入了一種奇異的寂靜，所有目光都不由自主地投向臺上。

接著，只聽一道溫婉又不失清亮的女聲響起，清晰地傳遍每個角落：

“諸位貴客安好，奴家陳錦娘，這廂有禮了。”

這時，沈明禾連忙放下茶杯，凝神向下望去。

只見方才引林徹上樓的那位氣質不俗的鴇母媽媽，已不知何時換了一身更為莊重的寶藍色遍地織金通袖長襖。

發髻也梳成了樣式繁復、綴滿珠翠的牡丹頭，儀態萬方地行至大堂中央那方鋪著紅氍毹的舞臺之上。

陳錦娘立于臺中央，她目光緩緩掃過樓下黑壓壓的人群，以及教坊司二樓那一扇扇或開或閉的天字號窗扉。

今夜，揚州城大半的權勢與財富，都匯聚于此。

她心中清明如鏡，知道誰是真正的看客，誰又是志在必得的獵人。

她清了清嗓子，用那訓練了千百遍、能勾住人心魂的嗓音開口道：

“今日乃良辰吉日，承蒙諸位爺抬愛，齊聚我這小小的教坊司，實乃蓬蓽生輝。想必在座不少貴客都知曉，錦娘不才，膝下有一義女，名喚綰綰。”

“這孩子，說起來也是富貴堆里、書香門第中出來的，只可惜……命運多舛，流落至此。但自從跟了奴家，那也是是捧在手心里，用金玉珠翠、詩書禮儀嬌養長大的。

“不敢說傾國傾城，卻也算得上靈秀通透。這些年來，錦娘待她，視如己出，未曾有半分虧待。”

說著，陳錦娘語氣微黯，目光中流露出幾分“慈母”般的不舍：

“如今，女兒家年歲漸長，已至破瓜之年……錦娘雖萬般不舍，卻也需為她尋一位真正懂得憐香惜玉、家世品性皆能匹配的良人，方不負我們母女一場的情分，也不負她這般才情品貌。”

“今夜，便請諸位爺一同品鑒小女的才藝，若有真心賞識、憐惜小女的郎君，不妨敞開胸懷，一展實力。”

她話語圓滑，將一場赤裸裸的競價，說得如同尋覓良緣一般。

話音落下，陳錦娘再次施禮，款步退至臺側陰影處。

幾乎在她退下的同時，臺上的燈火驟然一變，原本明亮的燭火被罩上了淺紅色的紗罩，使得整個高臺籠罩在一片朦朧而曖昧的光暈之中。

一陣若有若無的白煙自舞臺四周裊裊升起，更添幾分神秘。

接著，一個身著紅衣的身影，抱著一把紫檀木琵琶，緩緩步入這片朦朧之中。

她沒有像尋常樂伎那般先行禮，而是徑直走到舞臺中央預設的繡墩前，翩然坐下。

她微微垂首，青絲如瀑，遮住了大半面容，只露出線條優美的下頜和一抹朱唇。