陳錦娘烏黑的墮馬髻上只簪著一支簡單的絨花步搖，妝容淡雅，氣質溫婉沉靜，若非出現在此地，幾乎讓人以為是哪家的當家主母。

她徑直走到林徹面前，并未過多寒暄，只是含笑說了幾句，便親自引著林徹與他身旁那位中年男子，向著二樓的樓梯走去。

沈明禾心下了然，看孫管事對其恭敬的態度，以及這份與眾不同的氣度，此人定然就是這教坊司的鴇母了。

只是與她從前在話本子里讀到的那些濃妝艷抹、精明外露的青樓老鴇完全不同，這位鴇母氣質沉靜，舉止有度，倒讓人不敢小覷。

教坊司鴇母陳錦娘徑直引著林徹一行人上樓，聲音溫和卻不失恭敬：

“二位爺，這天字一號房早已備好，您二位先去歇息片刻。吉時將至，綰綰也已準備妥當，定不會讓公子失望。”

林徹似乎有些心不在焉，敷衍地“嗯”了一聲，目光卻銳利地掃過二樓那一圈天字號包廂。

哪些廂房內坐著什么人，他心中早已有數。

然而，當他的目光逡巡至最后一間――也就是戚承晏和沈明禾所在的“天水閣”時，腳步微微一頓。

那扇窗戶大開，里面坐著兩個面生的男子，年長的那個面容普通，氣勢卻沉凝。

年輕的那個更是生得唇紅齒白，俊俏得過分，正探頭探腦地向下張望。

揚州城里有頭有臉的富商巨賈、官宦子弟，他林徹沒有不認識的，這二人卻是從未見過。

哪里冒出來的？但不管是什么人物，在這揚州地界，還不值得他林徹浪費眼神。

他只瞥了一眼，便收回目光，臉上恢復那副漫不經心的傲然神色，隨著錦娘步入了回廊深處、位置最佳的天字第一號房。

……

過了約莫半炷香的功夫，沈明禾便見正對著大堂中央舞臺的那間最大的包廂窗戶被從內推開。

隨后，林徹與那名同行的中年男子的身影便出現在窗后，安然落座。

沈明禾剛收回打量的目光，便聽見戚承晏問道：“你覺得，林徹身旁那人是誰？”

沈明禾幾乎不假思索，篤定地回答：“若我猜得不錯，那應該就是常五口中，四大總商里與鹽運使林守謙關系最為密切的――‘李半城’。”

“哦？為何是他？”戚承晏饒有興致地問。

沈明禾分析道：“那男子雖然始終落后林徹半步，姿態放得低，但他氣質沉穩儒雅，身形挺拔，眼神精明內斂，顯然不是林徹的下屬或尋常跟班。”

“更何況，此刻他們二人對坐，姿態淡然。”

“結合常五之前所，四大總商中，唯有這位李半城與林守謙關系最密，如今他出現在林徹身邊，陪同參與這等場合，于情于理，都最為可能。”

戚承晏點了點頭，眼中露出贊許之色：“不錯，觀察入微，推斷合理。”

“這李半城，本名李修然，與其他鹽商確有不同。”

“他在揚州乃至江南，都素有‘賢名’，樂善好施，修橋鋪路，開設粥棚，光是收養孤寡的庵堂、慈幼所就捐建了不下五座。”