他話鋒一轉，拋出一個關鍵信息：“最特殊的是，他并非商賈出身，而是……乾泰年間的進士出身。”

“進士出身？”沈明禾這下是真的驚訝了。

進士功名何其難得，那是天下讀書人擠破頭也未必能企及的巔峰。

一旦中了進士，便是“天子門生”，前途無量，最不濟也能外放做個縣令，如何會棄官從商？

在本朝，商人地位雖比前朝有所提高，但“士農工商”的等級觀念依舊根深蒂固，經商在正統觀念里仍是“賤業”。

對于已有進士功名、踏入仕途的人來說，若非萬不得已，或是另有圖謀，怎會輕易舍棄官身，投身商海？

她不禁追問：“那……他與林守謙，是有什么淵源嗎？”

戚承晏目光幽深，緩緩道：“他與林守謙，乃是同年。只是當年科舉，林守謙名列二甲第六，風光無限；而這位李修然，卻屈居三甲末流。雖也入了官場，但仕途并不順遂。”

“后來……他卷入了蜀中一樁不大不小的案子，身陷囹圄。據說，是時任武昌府知府的林守謙從中斡旋，多方奔走，才助他脫罪。”

“脫罪之后，李修然便心灰意冷，辭官歸鄉。他家中原本也是頗有家私，但未涉足鹽業”

“直到乾泰二十四年前后，他開始在揚州商界嶄露頭角，而恰在幾年之后，林守謙便成為了兩淮鹽運使。”

“此后短短數年，他便迅速崛起，一躍成為掌控兩淮鹽引份額最多的四大總商之一，人稱‘李半城’。”

沈明禾聽完，心中波瀾起伏，只覺心頭千絲萬縷的線索糾纏在一起。

同年之誼，救命之恩，辭官經商，鹽運使上任，迅速崛起……這一連串的事件如同散落的珠子，被“鹽務”這條線隱隱串起。

千絲萬縷，盤根錯節，看似合理，卻又處處透著蹊蹺。

沈明禾一時間陷入沉思，只覺得眼前迷霧重重，難以看清全貌。

戚承晏也沒有再開口，他的目光越過喧囂的大堂，再次投向那間天字第一號房。

恰在此時，那廂房內的林徹似乎也心有所感，目光掃視過來，恰好與戚承晏的視線在空中相遇。

四目相對，一個深沉如海，平靜無波下暗藏洶涌；一個驕縱輕狂，帶著居高臨下的審視與漠然。

戚承晏神色不變，甚至從容地端起桌上的茶杯，隔空向著林徹的方向，微微示意。

林徹對上那雙平靜得過分的眼睛，心中沒來由地生出一絲煩躁與被人窺探的不悅。

那人的眼神，讓他覺得自己仿佛成了被審視的貨物。

他冷哼一聲，臉上傲氣更盛，隨即便移開了目光，轉而與身旁的李修然說笑起來，全然沒將戚承晏的示意放在眼里。

反倒是他身旁的李修然，卻注意到了戚承晏這個細微的動作。

他溫潤的目光在戚承晏身上停留了一瞬，臉上看不出什么情緒，只是對著戚承晏這邊微微頷首，算是回禮，姿態客氣。_c