“其三，鹽引發放壟斷。”

“常五遠直鹽引被四大總商把持，尋常商人難以插手。他們利用財勢與官場關系，壟斷鹽引，操控鹽價，牟取暴利，此乃鹽政痼疾。”

沈明禾認真聽著，不住點頭：“三爺所極是，我也看出了這些問題。”

她沉吟片刻，秀眉微蹙道：“而今日這些，還只能算是擺在明面上、并未太過刻意遮掩的跡象。”

“這說明如今揚州的這些人，甚至沒有太過避諱，恐怕早已習以為常，其行事或許已肆無忌憚。”

“那這背后隱藏的，只怕是更臟、更亂、牽扯更廣的污穢泥潭……”

“所以，”戚承晏接口，眸中寒光一閃，“今夜那小秦淮河的教坊司夜宴，便是絕佳的契機。”

沈明禾心中明了，如果他們一直像現在這樣在外圍打轉，接觸到的永遠只是像常五、張老六這樣的蝦兵蟹將，根本無法觸及核心。

唯有打入那個圈子，接觸到林徹，乃至他背后的鹽運使和四大總商，才有可能撕開這重重黑幕。

“對，我們得去！而且不能只是去看看，還得風風光光地、讓人無法忽視地去！”

戚承晏看著她瞬間斗志昂揚的模樣，唇角微勾：“那……明禾想如何？”

沈明禾展顏一笑，那笑容里帶著幾分狡黠和即將大干一場的興奮。

她并未直接回答戚承晏，而是提高了聲音，對著車簾外駕車的越知遙吩咐道：

“齊越，不回齊府了！轉道，去這揚州城里最好的綢緞莊和最大的銀樓！”

她要去置辦一身能讓她在今晚的“銷金窟”里，也能成為焦點的行頭！

馬車外，越知遙沉聲應道：“是，公子。”

……

一刻鐘后，那輛載著“齊氏兄弟”的錦帷馬車在塵土與喧囂中駛離的碼頭，匯入揚州城川流不息的車馬人流，消失在視野盡頭。

常五仍立在一旁，瞇著眼睛望著馬車離開的方向，手指下意識地摩挲著袖中那張硬挺的日n隆銀票，粗糙的指腹傳來踏實而誘人的觸感。

張老六佝僂著腰，小心翼翼湊到常五身邊，臉上堆著討好的笑：

“方才……方才真是多謝常五爺您及時出面，替小的解了圍，不然小的今日怕是要被那兩個外鄉來的紈绔子給訛上了！”

“他們……”

他想起那少年公子突然砸過來的銀錠子，心頭仍有些發懵和后怕。

常五遠聞，收回目光，側頭瞥了張老六一眼，臉上露出一絲似笑非笑的神情：“呦呵？沒成想你張癩子倒是個明白人，還知道是爺救了你？”

他說話時，手指習慣性地捻著腰間那串鑰匙，發出輕微的嘩啦聲。

張老六腰彎得更低了，連忙恭維道：“看五爺您說的！這碼頭之上，誰不知道常五爺您最是仗義，眼里揉不得沙子，最照應咱們這些苦哈哈了！”

“小的心里都記著呢！”_c