而戚承晏這時卻放下那杯早已涼透的粗茶，發出輕微的“叩”聲，讓張老六的哭訴戛然而止。

“你既說晚間官鹽船的活計油水厚，卻輪不到你們。又說自己尋不到足夠活計。”

“那我問你，這碼頭上，除了官鹽，除了那些‘夜香船’，尋常商船、漕船的活計，以你的力氣，一日若能多跑幾趟，所得工錢，維持一家溫飽應當不難，何至于連這些銀錢都拿不出？”

“除非……你這錢，來得快，去得也快？或者說，你有別的、更耗銀錢的去處？”

張老六被戚承晏這番抽絲剝繭的盤問問得啞口無，額頭冷汗涔涔而下。

這位爺，眼光太毒了！

他確實因為偶爾能接觸到一些暗地里的零碎活計，比普通力夫多掙些，但那些錢，大半都被他拿去……賭了。

碼頭附近就有好幾處隱蔽的賭檔，他時常忍不住手癢，十賭九輸，這才導致家中始終拮據。

見張老六臉色變幻，嘴唇哆嗦著說不出話，沈明禾知道戚承晏的話戳中了他的要害。

她趁熱打鐵，又用扇子敲了敲桌面，逼他看向自己，臉上帶著一種貓捉老鼠般的戲謔：

“看來，我兄長是說中了？既然你拿不出錢，那我們就換個法子。”

“你方才說的‘夜香船’……還有那晚上官鹽船的事，仔細跟我們說道說道。”

“若是說得本公子滿意了，這二兩銀子，說不定就免了。”

張老六聽到沈明禾要他透露“夜香船”和夜間官鹽的內幕，臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，眼神慌亂地左右瞟，就是不敢看沈明禾和戚承晏。

他這種在碼頭底層掙扎求存的小人物，就像河里的蝦米，看似靈活，實則任何一點風浪都能將他拍得粉碎。

“夜香”這事兒，水深得很，他哪里敢胡亂開口？

一個不慎，別說飯碗，怕是連小命都難保。

相比之下，官府的刑罰反而成了“安全”的選擇。

“公子……小人……小人剛才就是胡咧咧的，當不得真，當不得真啊！”

“您……您行行好，就當小人是個屁，放了吧！要不……要不您還是送小人去見官，打板子蹲大獄，小人都認了！”

就在這時，食肆窗外不遠處，一個穿著體面些、像是小管事模樣的人，似乎注意到了這邊角落的異常，揚聲喝道：

“張老六，你個殺才！躲哪里偷懶去了？工錢不想要了是不是？趕緊給老子滾過來！”

隨著話音，一個穿著褐色棉衫、腰間扎著帶子、頭戴瓜邊鼓，管事模樣的四旬男人，正皺著眉頭，目光不善地朝食肆這邊張望，并邁步走了過來。

沈明禾透過窗戶縫隙瞥了一眼那走來的人，又看了看眼前嚇得渾身發抖、嘴巴卻像蚌殼一樣緊的張老六。

她心知張老六這人雖然活泛，但到底只是個普通力夫，知道的內幕恐怕有限，而且畏懼太深，硬撬也未必能撬出太多有用的東西。

她湊近戚承晏，帶著一絲狡黠輕笑道：“兄長，看，又有‘魚’自己游過來了。”_c