沈明禾并未動怒，她走近幾步，停在離牢房鐵欄三步之遙的地方，清冷的目光平靜地注視著周文正：

“哦？周督撫的意思是，敗在我這種你瞧不上的‘后宮女子’手中，比敗在朝堂袞袞諸公手中，更讓你難以接受？那你這‘敗將’，當得可是更加顏面掃地了。”

周文正臉上的肌肉猛地抽搐了一下，眼中瞬間燃起怒火，他強壓著怒氣，冷笑道：

“娘娘何必逞這口舌之快？不過是用些后宅婦人爭風吃醋、勾心斗角的陰私手段，算計于我！若非周漪那逆女和柳清那毒婦背主忘恩，就憑你？”

“對，就是這些你看不起的后宅婦人的手段。”沈明禾語氣依舊平淡，卻字字如刀，“可就是這些手段，讓你這縱橫官場幾十年、自詡算無遺策的督撫大人，一敗涂地，身陷囹圄。”

“是你太過剛愎自用，目中無人，還是你內心深處也清楚，你所倚仗的權術，與你所鄙夷的后宅陰私，本質上并無不同，甚至……更為骯臟？”

“周文正，你到現在還不明白你敗在何處嗎？”

沈明禾話音剛落，周文正猛地站起身，沖到鐵欄邊，雙手死死抓住欄桿，目眥欲裂地吼道：“我敗在太過心慈手軟！敗在當初沒有早點掐死那個孽障！敗在信錯了柳清那個賤人！”

“她們敢背叛我，就證明我當初對待王氏、對待我母親的手段是對的！這世道，對女人就不能手軟！就不能給她們任何反抗的機會！”

看著他癲狂扭曲、死不悔改的猙獰面孔，沈明禾眼中最后一絲波動也歸于沉寂，只剩下冰冷的漠然。

她不再與他爭論是非對錯，只是開口道：“柳清死了。”

“一個時辰前，在這獄中，用發簪自盡身亡。”

周文正狂怒的表情瞬間凝固在臉上，他像是沒聽清，又像是無法理解，愣愣地看著沈明禾。

死了？那個在他面前溫順了三十年，昨日還與他軟語溫存，說著要送他一份“大禮”的女人……就這么死了？

幾秒鐘的死寂之后，周文正突然爆發出一陣歇斯底里的嘶吼：“死了？她怎么會死？她怎么能死！我還沒死呢！她怎么敢先死？”

“她不是要看著我倒臺嗎？她不是恨我嗎？她怎么不等著我被千刀萬剮再死？”

他的笑聲在牢房里回蕩，充滿了瘋狂與扭曲。

沈明禾看著他狀若瘋魔的樣子，眼中沒有半分波瀾，只是用清冷的聲音，一字一句地說道：“大概是因為……她怕你，玷污了她的黃泉路吧。”

說罷，她不再看周文正，只是從袖中取出那封柳清的手書，透過鐵欄的縫隙，隨手丟了進去。

那輕飄飄的信箋，如同秋日最后的落葉，無聲地落在骯臟的地面上。

“她留給你的。”

然后，沈明禾毫不猶豫地轉身，披風曳地，身影決絕地消失在陰暗的通道盡頭，沒有再回頭看一眼。

牢房中，周文正像是被抽空了所有力氣，踉蹌著后退兩步，然后猛地撲到那封信箋前，顫抖著、近乎瘋狂地將它撿起。

昏暗的光線下，他貪婪地讀著上面的字跡。

那似乎是柳清早已寫好的絕筆。

看著看著，他的眼神從最初的瘋狂，逐漸變為震驚、不信，最后化為一種扭曲的、歇斯底里的固執。

他猛地將信紙揉成一團，又死死攥住，對著空無一人的牢門外嘶吼，聲音如同破裂的銅鑼：

“不，不是這樣的！”

“我沒有錯！我做的這一切都是為了周家！為了光耀門楣！是你不懂！是你負我！我沒有錯！”

絕望的咆哮在陰冷的牢獄中久久回蕩，卻再也傳不到那個已經決絕離開的人的耳中。

……