這不是疑問，而是陳述。

周明楷猛地一震，抬起頭，對上沈明禾清冽的目光。

她果然察覺了。

他低下頭，澀聲道：“是。鏡珠湖畔，并非草民初見娘娘。在京城時……草民有幸，見過娘娘兩次。一次在京郊法華寺，放生池；一次在廣明湖……柳林。”

沈明禾心中了然，果然如此。

當初在鏡珠湖，周明楷那失態和復雜眼神，她便有所猜測。

但她并未繼續追問下去，有些事，點到即止即可。

她從披風下拿出了那本《嶺南瘴癘錄》，遞到了周明楷面前。

周明楷看著眼前突然出現的書冊，怔了怔，雖然不解，還是下意識地接了過來。

書冊入手微沉，封面上“嶺南瘴癘錄”幾個字旁，寫著著者名號――“棲霞客”。

“這是……”他喃喃。

“這是柳娘子所著。”沈明禾的聲音很輕，卻清晰地傳入他耳中。

周明楷的手猛地一抖，幾乎拿不住那本書。

柳娘子……棲霞客……是母親？

母親……竟然還著過書？

他自幼便深知母親妾室的身份，雖得父親“愛重”，但終究矮人一頭。

他看到的母親，永遠是溫順的、隱忍的、在父親面前低眉順眼的。

他從未想過，在他出生之前，或者在他不曾留意的角落里，母親曾有過這樣的才華，這樣的胸襟，寫下過記錄山河、心系黎庶的文字。

二十多年……他竟對此一無所知！他枉為人子！

滾燙的淚水毫無預兆地奪眶而出，滴落在泛黃的書頁上，暈開一小片濕痕。

沈明禾看著他收緊的手和無聲流下的眼淚，緩緩起身，開口道：“今后……有什么打算？”

周明楷聞，露出一抹慘淡的苦笑：“今后？草民……還有什么今后？父親……他犯下的是十惡不赦、抄家滅族的大罪。從被關進這牢里的那一刻起，草民就沒想過還有什么以后。”

沈明禾看著他，語氣平靜無波：“柳清讓你呈上來的，就只是賬冊嗎？”

周明楷立刻抬頭，急切道：“是！母親留下的東西只有那些，草民不敢有絲毫隱瞞！娘娘明鑒……”

“你還不明白嗎？”沈明禾打斷他，目光清冷如雪，直直看入他的眼底，“那是你的命。”

周明楷如遭雷擊，猛地僵在原地。

你的命……

那一瞬間，所有線索串聯起來，母親為何會提前將如此重要的東西交給他保管？

為何……為何要選擇那樣決絕的方式自盡？

為何在臨終前，拼盡最后力氣，也要叮囑他必須親手交給皇后？

原來……原來母親早就計劃好了一切……她用她的死，來加重這籌碼，用這些關鍵證據，來為他這個不成器的兒子，換一個活下去的機會。