戚承晏懷中一空，倒也未堅持，只是神色恢復了平素的冷峻：“讓他進來。”

……

片刻后，越知遙步履沉穩地走入室內，他已換下勁裝，穿著一身玄色官袍，更顯冷峻。

他目不斜視，徑直向端坐于主位的帝后行跪拜大禮。

“臣越知遙，參見陛下，參見皇后娘娘。”

“平身。何事？”戚承晏問道。

越知遙起身，垂首稟報，聲音一如既往的冷靜，卻帶著一絲凝重：“回陛下，罪婦柳氏……約半個時辰前，在督撫衙門大牢中，用磨尖的銀簪自戕，刺穿頸脈。獄醫趕到時，已氣絕身亡。”

沈明禾聞，猛地從座位上站了起來，臉上血色瞬間褪去：“她……自盡了？”

她腦中瞬間閃過無數念頭，為何？她為何要自盡？

明明……明明她已經看到了希望，明明她最牽掛的兒子周明楷還在獄中……

越知遙繼續道：“臣等看守不力，請陛下治罪。”

戚承晏面色不變，沉聲問道：“周文正一案的證據，她之前呈上的，可都查驗完畢？”

“回陛下，已初步查驗，殺妻弒母之罪，有多處旁證與柳氏供詞吻合，基本屬實。”

“貪墨軍餉、與江南部分官員往來之事，賬冊記錄確鑿。只是……事關江南漕運、鹽務核心機密似乎尚有缺失。”

越知遙說到這里，語氣微頓，似有遲疑，“但……柳氏之子周明楷聲稱，其手中另有重要證據需呈上。只是……”

“說。”戚承晏命令道。

越知遙抬眼，目光快速掃過沈明禾，然后垂下：“只是周明楷堅持，此證據，他必須親自呈交皇后娘娘，否則寧死不交。”

親自交給她？沈明禾心中一震，瞬間明了柳清為何自盡。

那不僅僅是因為罪孽深重無顏茍活，或許更是為了……用自己的死，徹底斬斷與周文正的關聯，用自己的性命，為她兒子周明楷鋪就最后一條生路！

那日柳清來向她坦白時，所求的便是周明楷的性命……

沈明禾心中五味雜陳，她壓下心中的酸澀與震動，看向戚承晏：“陛下，臣妾想去一趟。”

戚承晏看了看她，沒有多問，只是起身，親手為她系緊了披風的帶子，將她裹得嚴嚴實實，然后才開口道：“想去便去吧。”

他看著她，目光深邃：“方才你向朕討的賞賜，朕現在給你。周府一眾女眷，以及那個周明楷，如何處置，由你全權決定，朕，不再過問。”

他這是將生殺予奪之權，交到了她的手中。

“越知遙。”

“臣在。”

“照看好皇后，她要見誰，要取何物，一切依皇后之意行事。”

“臣，領旨！”_c