嶺南……

對于父親沈知歸來說，嶺南是他初入官場，見識民生多艱、立志為民請命的地方。

對于母親裴沅而，卻是從繁華京城驟然跌落至濕熱邊陲、與丈夫矛盾漸生、過得并不順心的困頓之地。

而對于她沈明禾，那是她出生的地方，只是嬰孩時期的記憶早已模糊，只剩下一些經由父母只片語拼湊起來的、遙遠而朦朧的影子。

她繼續往下看去，試圖在文字中尋找某種答案，或是慰藉。

窗外的風聲似乎也變得遙遠，她又沉浸在了那個由文字構筑的、屬于“棲霞客”的嶺南世界里。

……

門外，樸榆依舊安靜侍立。忽然，一陣沉穩而急促的腳步聲由遠及近。

她抬頭，只見皇帝戚承晏帶著大太監王全，大步踏入了漱玉軒的院門。

樸榆立刻躬身行禮：“陛下。”

戚承晏腳步未停，目光掃向緊閉的房門，直接問道：“皇后呢？”

“回陛下，娘娘在屋內。”樸榆猶豫了一下，還是補充道，樸榆連忙回道，“只是……娘娘今日還未用晚膳。”

戚承晏眉頭微蹙，不再多，揮手示意王全等在門外，自己則推門而入。

室內，燭光搖曳，他一眼便看到了那個臨窗而坐的纖細背影。

她穿著單薄的常服，微微側著頭，露出優美脆弱的頸線，目光落在膝上的書卷，整個人籠罩在一種淡淡的、難以說的落寞之中。

戚承晏沒有立刻出聲，他目光一掃，看到旁邊搭著一件銀朱色繡鳳紋的披風。

他徑直走過去拿起，大步走近，不由分說地將溫暖的披風裹在了沈明禾略顯單薄的肩頭。

沈明禾被這突如其來的溫暖和氣息驚動，下意識地想要起身回頭行禮，卻被戚承晏順勢從身后擁住。

他雙臂有力地將她圈在懷中，下巴輕輕抵在她的頸側，溫熱的氣息拂過她的耳畔，驅散了些許夜寒，聲音低沉：

“在看什么？這般入神。”

感受到身后熟悉的懷抱和氣息，沈明禾緊繃的身體微微放松下來，她側了側頭，輕聲答道：“一本嶺南的游記，《嶺南瘴癘錄》……是柳清……柳娘子所著。”

戚承晏“嗯”了一聲，卻沒有去管那本書，而是將她的身子稍稍轉過來一些。

深邃的目光鎖住她有些蒼白的臉，直接問道：“今日旗開得勝，為何朕的皇后，卻不見歡顏？”

沈明禾迎上他探究的目光，燭光下，他深邃的眸中清晰地映著她的倒影，也讓她無所遁形。

她掙扎了一下，最終還是坦誠道：“陛下……臣妾只是覺得，這些時日，面對周漪的執念、柳清的隱忍、吳氏的恐懼……我好像什么都沒做，又好像什么都做了。”

“我像個高高在上的執棋者，用皇后的身份和權柄算計著一切，看著她們在泥潭里掙扎、痛苦、相互撕咬搏命，心里想的，卻是如何利用她們手中的刀，去扳倒周文正……”

她越說聲音越低，最終垂下了眼瞼，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，“臣妾覺得自己……變得有些陌生。”_c