就在沈明禾思緒飄遠之際，司禮官高亢的聲音響起，將她拉回了現實：“禮――成――！”

周筠身著大紅禮服，頭戴華麗釵冠，在贊者的引導下，向父母及賓朋鄭重行拜禮，標志著及笄禮的圓滿結束。

滿堂頓時響起一片祝賀之聲。

沈明禾收斂心神，唇角噙著一絲笑意，開口道：“周姑娘今日及笄，可喜可賀。本宮瞧著，這釵冠雖華美，卻可再添一份彩頭。”

她側首對云岫示意，“便將那支累絲嵌寶銜珠金鳳步搖賜予周姑娘吧，愿她往后歲月，福慧雙修。”

云岫恭敬應下，捧著一個鋪著明黃錦緞的紫檀木盒，款步走到周筠面前，輕輕打開。

盒中一支金鳳步搖流光溢彩，鳳口銜下的珍珠流蘇輕輕晃動，華貴非凡。

周文正與吳氏連忙拉著周筠再次跪拜下去，聲音帶著難掩的激動：“臣攜家眷，叩謝皇后娘娘恩賞！”

“平身吧，今日是喜日子，不必多禮。”沈明禾聲音溫和，抬手虛扶。

周文正謝恩起身，臉上堆滿了笑容，趁著這喜慶氣氛，上前一步，躬身對帝后道：

“陛下、娘娘仁德，澤被臣家，小女及笄得蒙天恩，已是周府滿門榮耀，如今又賜下如此厚賞，實在令臣感激涕零，無以為報！”

說著，他話鋒一轉，順勢引出了早已準備好的安排，

“臣之長女周漪，感念陛下娘娘恩典，今日亦準備了一曲歌舞，愿獻于御前，一則為小妹及笄賀，二則祈愿陛下娘娘福澤綿長，江山永固。”

沈明禾的目光落在周文正那張努力擠出討好笑容的臉上，這是她第一次打量這個男人。

這個在柳清和周漪口中，殺妻弒母、貪腐弄權的男人。

約莫五十上下的年紀，保養得宜，面容依稀可見年輕時的俊朗，與那日在鏡珠湖畔見過的周明楷確有幾分相像。

這就是柳清口中，那個少時曾與她有過“為民請命、著書立說”志向的少年郎？

只是如今，歲月和權欲在他臉上刻下的，只有精明、算計和一絲被酒色浸染的渾濁。

今日明明是他小女兒的及笄禮，剛剛禮成，他竟如此迫不及待，不顧場合，就要將另一個女兒推出來，行此媚寵之舉。

當真是急不可耐，連最后一點為人父的體面都不顧了。

世人都道最毒婦人心，可在沈明禾看來，這等為了權勢連骨肉親情都能作為籌碼的男人，其心腸才是最為狠毒冷酷！

她不動聲色地瞥了身側的戚承晏一眼，只見他正端起面前的九龍白玉酒杯，垂眸輕嗅著酒香，神色淡漠。

沈明禾心中冷笑，面上卻依舊維持著端莊的笑意，開口道：

“周督撫有心了。周漪姑娘的才情品貌，本宮與陛下亦是十分欣賞。這些時日，她常來漱玉軒陪伴本宮說話解悶，性情溫婉，知書達理，本宮瞧著，倒像是多了個可心的妹妹一般。”

她語速不急不緩，聲音清晰悅耳，卻帶著一絲令人捉摸不透的意味，“陛下，您說是不是？”

周文正一聽“像是多了個可心的妹妹”，心頭先是一緊，隨即又是一喜。