“有、有一點……特別是……今日有皇后娘娘在……”

她頓了頓，抬起水汪汪的眼睛，“姐姐，我上次……娘娘她會不會還生我的氣？”

周漪看著眼前這張不諳世事、純真無邪的臉龐，心中猛地一酸。

她的妹妹，她什么錯都沒有，天真爛漫，本該擁有最光明順遂的未來。

而自己，作為她的姐姐，卻即將親手參與摧毀她所擁有的一切安穩與榮耀，將她拖入未知的、可能是萬丈深淵的命運。

從此，“罪臣之女”的身份，將如同烙印，伴隨她一生……

一股強烈的酸澀猛地涌上鼻尖，周漪迅速垂下眼睫，強行將那股淚意逼了回去。

現在不是心軟的時候。

周漪更緊地握住了周筠的手，“筠姐兒，別怕。記住，無論發生什么事，我們……永遠是姐妹。”

周筠被她這沒頭沒腦的話說得一愣，茫然地眨了眨眼。

姐姐為何突然說這個？

難道……她想到某種可能，眼睛微微睜大，帶著一絲不確定和失落，輕聲問道：“姐姐……你，你是不是真的要隨陛下和娘娘離開濟南了？”

周漪沒有回答，只是深深地看了她一眼，那眼神復雜難辨，包含了太多周筠無法讀懂的情緒。

她抬手，輕輕為妹妹理了理鬢角并不存在的亂發，柔聲道：“吉時快到了，好好準備，今日你是最耀眼的明珠。”

說完，她站起身，最后看了一眼鏡中明媚鮮妍的妹妹，轉身離開了后堂，將那滿室的春光與少女的憧憬，關在了身后。

……

巳時三刻，吉時已到。

集瑞堂內，原本喧嘩的人聲驟然安靜下來，所有人的目光都不約而同地投向主位方向。

內侍高聲唱喏：“陛下駕到――皇后娘娘駕到――”

在眾人屏息的注視下，帝后攜手而來。

戚承晏一身玄色九龍常服，身姿挺拔，面容冷峻，不怒自威。

沈明禾則穿著胭脂紅蹙金雙層廣綾鳳尾裙，外罩同色系緙絲鳳穿牡丹大袖衫，頭戴鳳冠，妝容明艷，氣度雍容華貴。

她并未如尋常般落后半步，而是由戚承晏直接牽著她的手，并肩而行。

“臣等叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！娘娘千歲千歲千千歲！”

滿堂賓客，以周文正為首，齊刷刷跪倒在地，山呼之聲震耳欲聾。

戚承晏目光平靜地掃過下方，虛抬了抬手，聲音沉穩有力：“眾卿平身。今日是周卿愛女及笄之喜，朕與皇后亦是來觀禮沾喜氣的，不必過于拘禮，都起來吧。”

“謝陛下，謝娘娘！”

眾人謝恩起身，依序落座，目光卻依舊敬畏地追隨著那對天底下最尊貴的夫妻。

得了皇帝陛下旨意，司禮官高唱：“及笄之禮，始――”

莊重而繁復的儀式按部就班地進行。

贊者唱誦祝詞，有司奉上羅帕、發笄、發釵、釵冠。

周筠在婢女的攙扶下，一次次更換象征著不同人生階段的服飾，從采衣褙子，到曲裾深衣，再到最后雍容華貴的大袖禮衣、綴滿珠翠的釵冠。

沈明禾端坐在戚承晏身側，靜靜地看著。

當禮成之時，周筠身著隆重的大袖長裙禮服，頭戴精致的珠翠釵冠，緩緩抬起頭來。

此刻的她，褪去了往日的怯懦與稚氣，眉眼間多了幾分沉靜與嬌羞，在華服美飾的映襯下，竟顯露出幾分“吾家有女初長成”的明媚風姿。

與當初在漱玉軒荷花池邊那個驚慌失措的少女判若兩人。

看著眼前這繁花著錦、烈火烹油般的場景，沈明禾心中忽然掠過一絲淡淡的恍惚。

她的視線不由自主地移開，掃向周府女眷所在的方向。

吳氏站在周文正身側不遠處，正目不轉睛地望著周筠，眼中含淚，不知是激動還是別的什么情緒，眼圈通紅。

然而……周漪和柳清，竟都未見蹤影。_c