吳氏只能死死咬著牙，將那口惡氣硬生生咽了回去，臉色鐵青，渾身都在發顫。

就在這時，一直沉默不語的周漪，輕輕放下了手中一直把玩著的白瓷湯匙，發出清脆的一聲“叮”。

她抬起眼眸，目光平靜地看向柳清道：“柳姨娘此差矣。”

“母親多年來執掌中饋，將府中上下打理得井井有條，內外稱頌，父親亦多次夸贊母親賢德，乃是周家之福。”

“至于兄長婚事，母親是嫡母，無論兄長前程如何，他的母親，永遠都是夫人。這一點，禮法綱常，不容置疑。”

“再者，父親常教導我們，周家子嗣，無論嫡庶，皆是父親骨血，母親亦是一視同仁，悉心教養。”

“姨娘今日這般一再強調兄長是‘長子’，必稱‘撐起周家門楣’，不知是何用意？”

她的聲音陡然轉冷，帶著逼人的氣勢：“莫非是想離間父親與母親夫妻之情？還是覺得……父親會因嫡庶長幼之分，便虧待了二郎不成？”

吳氏愕然地看著突然出維護自己的周漪，心中涌起一股難以喻的復雜情緒，有意外，有震動，還有一絲……難以說的酸楚。

而周筠更是睜大了眼睛，滿是崇拜和依賴地看著自己的姐姐，只覺得姐姐此刻的身影無比高大。

正廳內的氣氛，因周漪的突然發聲，變得更加微妙而緊張起來。

柳清臉上的笑容僵住了，她看著周漪，眼神深處閃過一絲得逞般的幽光。

魚兒……終于上鉤了。

她抬起頭，望向周漪。

眼前的少女，身姿挺拔，容貌清麗，尤其是那雙眸子，沉靜如水，卻透著一種與她年齡不符的洞察與銳利。

十六年光陰彈指而過，當年那個王氏拼死生下的女兒，已經出落得如此模樣。

容貌繼承了王氏的七八分，尤其是那雙眸子，清澈中帶著一絲天生的清冷，簡直和她的母親一模一樣……

一樣的美，一樣的看似與世無爭，一樣的……讓她討厭。

柳清整理了一下心緒，語氣也變得柔和下來，只是那柔和底下，藏著看不見的針：“大小姐說得是，是妾身失了。”

“看到大小姐與夫人這般母女情深，妾身真是……既感動又羨慕。”

“說來，妾身當真是沒這個福氣，沒有個這般貼心貼肺的女兒常伴身旁，承歡膝下。倒是想起了當年的先夫人……”

她輕輕嘆息一聲，目光似有似無地飄向虛空，仿佛陷入了回憶：“……記得先夫人懷有身孕之時，就常撫著肚子說，盼著是個女兒，還早早備下了許多小女孩的衣物玩器……”

“只可惜啊，天不遂人愿，大小姐平安降生，可先夫人卻……唉，紅顏薄命。”

她的話像是一把冰冷的鑰匙，猝不及防地捅開了周漪心中那扇塵封的、關乎身世秘密的禁忌之門。

周漪的呼吸驟然一窒，捏著衣袖的手猛地收緊，指甲幾乎要嵌進掌心。

柳清，她怎么敢，怎么敢如此輕描淡寫地提起她的母親？

柳清仿佛沒有看到周漪瞬間蒼白的臉色和眼中翻涌的痛楚與恨意，繼續說道：

“若是先夫人在天之靈，看到大小姐如今出落得這般標致懂事，又與夫人您……如此親厚，如同親生母女一般……”

“想必……定然也會倍感欣慰，含笑九泉了吧？”

就在周漪幾乎要失控，想要厲聲反駁的瞬間，一只微涼的手輕輕覆上了她緊握的拳頭。

是吳氏。

吳氏緊緊握著周漪的手，目光卻移向了柳清：“柳姨娘，今日是皇后娘娘賞宴，莫要提及過往，擾了娘娘的恩澤與清靜。”

“你若再用這些無謂之生事，便自行回浣花居去吧！”

柳清見目的已達到，便也不再糾纏，立刻順勢低下頭，姿態擺得極低：“夫人息怒，是妾身一時感懷，失了，妾身知錯。”

她認錯認得干脆，讓吳氏也不好再發作。

一時間，正廳內的氣氛降至冰點，只剩下無聲的暗流在三人之間洶涌。