晚膳時分將至，錦瑟院正廳內燈火通明，杯盤碗筷已井然擺好，幾碟用皇后賞賜的野蔬精心烹制的菜肴散發著獨特的清香，置于桌中央。

吳氏坐在主位，神情有些懨懨的，眉宇間帶著揮之不去的郁色，顯然還未從下午與周漪那場錐心的沖突中完全緩過來。

周漪安靜地坐在她下首左側，眼簾微垂，盯著自己面前的青瓷碗碟，不知在想些什么。

周筠則有些不安地坐在姐姐旁邊，一雙眼睛時不時偷偷打量著母親和姐姐的臉色，手指緊張地絞著衣角，廳內壓抑的氣氛讓她如坐針氈。

就在這時，門外丫鬟通報聲響起：“柳姨娘到了。”

門簾被丫鬟打起，一道裊娜的身影走了進來。

柳姨娘今日穿著一身莊重的湖藍色繡纏枝芙蓉的褙子。

難得的只薄薄敷了一層粉，點了口脂，顯得清減了幾分平日的柔情，多了幾分沉穩。

她步履從容，進來后，目光先是在周漪身上極快地掠過，隨即落在主位的吳氏身上，微微屈膝：“妾身柳氏，給夫人請安。”

柳清語上雖是是恭敬，但那微微挺直的脊背和低垂眼眸下閃過的一絲近乎漠然的神色，卻讓人感覺不到多少真正的敬意。

吳氏連眼皮都懶得抬，更不愿與她虛與委蛇，只從鼻腔里淡淡地“嗯”了一聲，算是回應，隨即道：“坐吧。”

柳清依在下首末位坐下，姿態依舊從容。

她目光似有似無地掃過垂眸不語的周漪，最后定格在吳氏略顯憔悴的臉上，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，開口道：

“夫人瞧著……氣色似乎不大好？可是為了府中上下瑣事操勞過度？”

“也是，這偌大的督撫府，里里外外，人情往來，中饋庶務，都需夫人一力承擔，確實是辛苦。”

“不像妾身，只需在浣花居安分守己，伺候好老爺便是，清閑得很。”

一旁的周筠盡管再遲鈍，也聽出了柳姨娘話里話外對母親的挑釁和炫耀。

她氣得小臉微紅，可想到父親對柳姨娘的寵愛，自己人微輕，又不敢出聲反駁。

只能焦急地看向身旁的姐姐周漪，期望她能像以往那樣出維護母親。

然而，周漪依舊低垂著眼眸，仿佛置身事外，沒有任何反應。

周筠擔憂地望向吳氏，果然見吳氏捏著銀箸的手指緊了緊。

吳氏心中冷笑，也就柳清把他周文正當個寶似的整日爭搶。

若不是……為了兒女前程和自己在這府中的地位，她倒巴不得周文正一輩子別來踏足她的錦瑟院！

這柳清，當真以為這等淺薄的伎倆就能激怒自己嗎？

吳氏壓下心頭翻涌的厭惡，抬起眼，臉上甚至擠出了一絲堪稱大度的笑容，語氣平和：“柳姨娘有心了。”

“老爺身邊有你這樣‘可心’的人伺候，讓他無后顧之憂，我才能安心執掌中饋，教養子女，打理好這個家。”

“說起來，我還要多謝姨娘才是。”

吳氏不想再與柳清糾纏下去，迅速轉移了話題，目光掃過桌上的菜肴：“今日皇后娘娘仁厚，賞下這些時鮮野蔬，讓我等著也沾沾春日的生機。”