周明楷垂在身側的手微微收緊，沉默了片刻，終究還是低下頭，順從地改了口：“……姨娘。”

柳氏這才點了點頭，她重新轉向佛龕，規規矩矩地行了三叩的大禮。

拜完后，她才在周明楷的攙扶下站起身。

這一次，她沒有拒絕兒子的攙扶，任由他扶著自己，慢慢走回不遠處的正房。

……

浣花居的正房，陳設與這過于明亮的院落顯得有些格格不入。

柳氏出身商賈，但這屋內的擺設卻極為清雅素凈，多寶閣上擺放的不是金銀玉器，而是些素胚瓷器、根雕奇石，墻上掛著意境幽遠的山水畫。

書案上也整齊地摞著幾本佛經和詩冊，竟透著一股書香門第的淡泊氣息，不見半分銅臭。

凈因和凈慈手腳麻利地奉上熱茶和幾樣精致的點心后，便悄無聲息地退了下去，輕輕帶上了房門，將空間留給了這對一年未見的母子。

柳氏端起茶杯，輕輕呷了一口，并未立刻說話。

氤氳的熱氣模糊了她過于平靜的面容。

半晌，她才放下茶杯，抬眼看向坐在下首的周明楷，目光在他臉上細細流連，最終只化作兩個字：“瘦了。”

周明楷聞，立刻起身，撩起衣袍，端端正正地跪在了柳氏面前，聲音帶著愧疚：

“兒子不孝，離家一年，未能承歡膝下，讓姨娘掛心了。兒子在外……一切都好，請姨娘寬心。”

柳氏看著跪在地上的兒子，眼神復雜了一瞬，隨即又恢復了那種近乎刻板的平靜：

“起來吧。男兒志在四方，游學增廣見聞，是正理……總好過困在這方寸之地，坐井觀天……”

周明楷聽著柳氏這番話，心中稍慰，正想與她多說些路上的見聞，柳氏卻已話鋒一轉，回到了她最關心的問題上：

“你父親，還有主母那邊，可都去拜見過了？”

周明楷恭敬回答：“回姨娘，兒子今日回府，更衣后便立刻去拜見了父親。剛從父親書房出來，便去正院拜見了母親，這才過來的浣花居。”

柳氏聞，手中緩緩攆動著一串光滑的紫檀佛珠，眼簾微垂，不動聲色地問：“你父親……可說了些什么？”

周明楷的眸子微微一閃，垂下眼瞼，掩去其中的神色，聲音依舊平穩：

“父親勉勵兒子此番回來要安心讀書，潛心學問，以備……以備將來春闈。”

他頓了頓，聲音略微低沉了些，“父親還說……要將兒子的親事，定下來。”

柳氏手中那串油光水亮的紫檀佛珠，在周明楷說出“定下親事”時，停滯了一瞬。

短暫的停頓后，那佛珠又恢復了勻速的轉動，只是那捻動的指尖，似乎比方才更用力了些。

“哦？”柳氏的聲音依舊平靜，“你父親……可有人選了？”

周明楷垂著頭，恭敬答道：“父親未曾明，只說會為兒子仔細斟酌，定一門……對兒子前程有益的親事。”

“前程有益……”柳氏低聲重復了一遍這四個字，“你父親……思慮得是。你是周家的長子，你的親事，自然輕忽不得。”_c