夜色漸濃，督撫府后宅西側的浣花居卻依舊燈火通明。

與主院錦瑟院的端方大氣不同，也與繡綺居的清雅別致迥異。

浣花居內點了太多的燈燭，將每一處角落都照得亮如白晝，幾乎有些刺目，仿佛要驅散一切陰影。

周明楷剛剛踏入浣花居的院門，便感受到這股熟悉的、帶著檀香和寂寥的氣息。

他心中微澀，姨娘的院子里，永遠都是這般……明亮……

“公子！”

“大公子您可回來了！”

柳氏身邊的兩名大丫鬟凈因和凈慈早已候在院中，見到他立刻歡喜地迎了上來。

凈因性子活潑些，搶先說道：“公子可算回來了！奴婢們今日一聽說公子歸府，就想著趕緊去前頭迎迎，只是……前院奴婢們不好隨意過去，只能在這兒干著急！”

凈慈則細細打量著周明楷，一年未見，眼前的大公子褪去了不少書卷氣，皮膚黝黑了些，身形也更顯挺拔結實，只是眉宇間帶著揮之不去的風霜與疲憊。

她眼圈一紅，聲音哽咽：“公子……您這一路，定是吃了許多苦頭……瞧著都清減了……”

周明楷看著這兩個自小伺候母親的丫鬟，心中微暖，溫和地笑了笑，寬慰道：“不過是游學奔波，談不上吃苦。你們看，我這不是好好的？”

他頓了頓，問道：“姨娘呢？”

凈慈連忙用袖子擦了擦眼角，答道：“公子還不知道姨娘的規矩嗎？這個時辰，正是姨娘在小佛堂禮佛的時候，雷打不動。”

周明楷聞，眼神幾不可察地暗了暗。

今日自己歸家，姨娘……竟還在佛堂嗎？

他壓下心頭那絲復雜的情緒，對二人道：“我去看看姨娘。”

……

浣花居的小佛堂設在正房后的一間僻靜廂房內，推開那扇虛掩的門，一股濃郁的檀香味便撲面而來。

正中的觀音像前，長明燈跳躍著微弱的光芒，兩側燭臺上粗大的蠟燭燃燒著，發出噼啪的輕響。

蒲團上，一個穿著素色衣裙、身形單薄消瘦的婦人正背對著他，虔誠地跪拜著。

那背影挺直，卻透著一股難以喻的孤寂。

自周明楷有記憶以來，母親柳姨娘，似乎日日如此，晨昏定省，禮佛誦經，從未有一日間斷。

這佛堂里的香火氣，浸透了柳氏的衣衫，也浸透了他整個少年時代。

周明楷喉頭滾動了一下，輕聲喚道：“母親。”

那跪拜的身影微微一頓，卻沒有立刻回頭。

片刻后，她完成了一次叩拜，才緩緩起身，轉了過來。

柳姨娘的面容算不上絕色，卻十分清秀耐看，只是長年的素食與寡淡的生活，讓她臉色顯得有些蒼白，眉眼間帶著揮之不去的郁色。

她看著周明楷，這個她唯一的兒子，嘴唇翕動，吐出的第一句話卻是：“這般忘了規矩？喚姨娘。”