沈明禾默然，確實如此。

圣駕蒞臨，對于濟兗而，是天大的事，關乎前程，甚至關乎性命。

他自然會動用一切手段，將這濟兗之地最光鮮、最“承平”的一面展現出來。

那些隱藏在光鮮之下的瘡痍與困苦，又怎會輕易讓皇帝看見？

今日能窺見這一絲不合常理的縫隙，已屬意外。

她望著窗外飛速倒退的田野，那母女三人的身影早已消失不見，心中卻沉甸甸的。

沈明禾心中明白，像張氏一家這樣需要靠挖野菜勉強度日的百姓，在這廣袤的帝國之下，不知還有多少。

冰凍三尺，非一日之寒。

吏治之弊，民生之艱，絕非一日一人所能造就，也絕非一朝一夕所能扭，更非一次微服、幾句斥責便能徹底解決。

破冰之功，需雷霆，亦需細雨，需時日，更需……刮骨療毒的決心。

……

馬車在青石板路上疾行，半個時辰后，窗外的景色從開闊的田野逐漸變為零散的屋舍，再到連綿的城墻。

夕陽的余暉將天邊染成一片瑰麗的橘紅，為濟南城巍峨的城墻鍍上了一層溫暖的光暈，卻驅不散沈明禾心頭的寒意。

馬車隨著入城的人流緩緩前行，最終卻并未直接返回督撫府，而是在一處頗為繁華的街口停了下來。

沈明禾還未及詢問，戚承晏已率先起身，很自然地牽起她的手，帶著她下了馬車。

映入眼簾的，是一座三層高的樓宇，飛檐翹角，氣派不凡。黑底金字的匾額上，寫著“望岳樓”三個龍飛鳳舞的大字。

門前車馬絡繹，賓客盈門，樓內隱隱傳來絲竹管弦之聲和食客的談笑，香氣四溢，顯然是濟南城中極負盛名的酒樓。

“逛了一天也累了。”戚承晏的聲音在她耳邊響起，打斷了她的打量，“這是濟南城中最大的酒樓，菜色尚可，帶你來嘗嘗鮮，順便瞧瞧這濟南城的煙火氣。”

說罷，他便牽著沈明禾，徑直走入樓內。

早有眼尖的伙計迎了上來，但王全已搶先一步，低聲吩咐了幾句，那伙計立刻恭敬地引著他們穿過喧鬧的大堂，沿著雕花木梯上了三樓，進入一間早已預備好的雅致包廂。

包廂內陳設清雅，臨街的窗戶半開著，可以俯瞰樓下街道的車水馬龍，另一側則立著一面精美的蘇繡屏風，隔開了內外空間。

王全指揮著酒樓伙計迅速而安靜地布好菜，都是些濟南當地的特色菜式，色香味俱全。

待菜上齊，王全便極有眼色地領著云岫和樸榆無聲地退了出去，并輕輕帶上了房門。

包廂內頓時只剩下帝后二人。

沈明禾正拿起玉箸，想為戚承晏布菜，卻忽然聽見包廂內側那面繪著山水圖的檀木屏風后，傳來一聲極輕微的響動。

她下意識地抬頭望去，只見一個身影如同鬼魅般，悄無聲息地從屏風后閃出，動作快得只留下一道殘影。

未等她看清來人面容，那人已“噗通”一聲，干脆利落地跪倒在地，額頭觸地，聲音清晰而恭敬地響起：

“臣，越知遙，叩見主子，叩見皇后娘娘！”