沈明禾心念電轉，知道再直接追問恐怕也問不出什么，反而會嚇到這對母女。

她笑了笑，不再追問家事，轉而問道：“原來如此。張娘子是附近哪個村子的？這野菜看著確實水靈，若祖母吃著合口味，說不定我改日還得去村里尋你們再買些呢。”

張氏見她不追問了，明顯松了口氣，連忙答道：“俺們是前面小李莊的，就在那邊，不遠。”

她隨手往西邊指了指，“小姐若是還要，隨時來村里打聽姓李的，都知道俺家。”

“小李莊……姓李……”沈明禾默默記下，臉上笑容不變，“好，我記下了。多謝張嫂子，你們快些回去吧，孩子還小，別餓著了。”

張氏如蒙大赦，連聲道謝，緊緊攥著那塊銀子，拉著兩個孩子，幾乎是小跑著離開了，腳步匆忙，仿佛身后有什么在追趕。

“云岫，把野菜收好。”她輕聲吩咐，隨即轉身，重新登上了馬車。

車內，戚承晏依舊維持著之前的坐姿，見她進來，抬眼看向她：“看出問題了？”

沈明禾在他身邊坐下，眉頭微蹙，點了點頭：“嗯。那身沒有補丁的棉袍，那雙做慣粗活的手，還有張氏閃躲的眼神和急于離開的樣子……都很不對勁。尤其是，”

她頓了頓，看向戚承晏，“她提到‘小李莊’時，眼神下意識地往西邊瞟，但我記得我們來時，西邊那片村落離官道頗遠，并不像她說的‘不遠’。她在撒謊，或者至少，有所隱瞞。”

“而且，”沈明禾繼續分析，聲音低沉下來，“那小女孩大丫說‘家里的爹和小妹還餓著肚子’，張氏解釋是丈夫摔了腿。”

“若真如此，家中頂梁柱倒下，她們母女出來挖野菜補貼家用甚至果腹，合情合理。”

“但為何要穿著可能是一家子里最好的一身衣服出來？這不合常理。除非……”

她抬起眼，看向戚承晏，眸中帶著一絲冷意：“除非這身衣服，并非她們自愿穿上的，或者，穿著這身衣服出現在這里，本身就有某種必須維持的‘體面’……”

戚承晏聽著沈明禾條理清晰的分析，看著她因認真思索而微微發亮的眼眸，目光深沉難辨。

他唇角勾起一抹冷峭的弧度，帶些許譏誚：“體面？還能是為了什么。無非是粉飾太平，做給朕看，做給朝廷看罷了。”

“一個小李莊，一個摔傷腿的李姓農戶，一身不合時宜的體面衣裳……這點東西，玄衣衛去查，不難。”

但他隨即話鋒一轉，“不過，即便查實了，也算不得什么驚天動地的大事。”

“地方官員為了迎接圣駕，讓轄內百姓臨時‘體面’些，裝點門面，自古有之，無非是些欺上瞞下的尋常手段，無傷大雅。”

他并未顯得多么震怒，似乎對此等官場積習早已司空見慣。

隨即，他沉聲吩咐車外的王全：“回城。”

沈明禾聞，側首看向他，帶著一絲不解：“不看了嗎？”

她以為他會借此機會多探查一番。

“不看了。”戚承晏目光掠過窗外那片看似平靜的田野，“這里是濟南城近郊，督撫腳下。若有心布置，你我今日所能見的，自然都是他們想讓你我看見的‘太平景象’。再看下去，也不過是浪費時間。”_c