周漪微微一怔，沒想到皇后娘娘會突然問出這樣一個看似簡單，實則極難回答的問題。

她迅速垂下眼簾，心思電轉，隨即抬起，目光真誠地望著沈明禾，辭懇切：“娘娘鳳儀天成，氣度雍容，待下寬和，聰慧睿智。臣女……心中唯有敬仰。”

沈明禾聽了，唇邊笑意未減，卻繼續問道：“敬仰？那漪姑娘是敬仰這鳳座，還是……敬仰坐在這鳳座上的人？”

周漪心頭猛地一跳，沈明禾這個問題太過犀利，直指她內心深處最隱秘的權衡。

她眼中，皇后娘娘依舊是一派云淡風輕，仿佛只是隨口閑聊，但周漪知道，絕非如此。

直到此刻，她才恍然驚覺，皇后娘娘恐怕早已看穿了她對陛下那份不軌的心思。

那皇后娘娘之前表現出的喜愛是為何？

今日特意帶她伴駕又是為何？

是想讓她親眼目睹帝后情深，知難而退嗎？

不論皇后娘娘目的為何，她都不能自亂陣腳。

周漪迅速垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的慌亂，再抬眼時，已恢復了之前的恭謹柔順。

她微微屈膝道：“娘娘恕罪，臣女愚見，鳳座之所以令人敬仰，正是因為坐在其上的人，德配其位，母儀天下。”

“娘娘能居此位，必是德行、才智、福緣皆為上上之選，方能得陛下信重，得萬民景仰。”

沈明禾聽著，心中暗嘆此女確實機敏過人，但她并不打算就此放過，而是乘勝追擊：“既然如漪姑娘所，本宮堪配此位。那依你看，坐在這鳳座之上的本宮，究竟……有何權柄呢？”

有何權柄？

皇后的權柄，天下皆知，統攝六宮，母儀天下，可諫君王，可敕命外婦……皇后娘娘為何要這般明知故問？

她腦中飛快運轉，突然想到今日馬車上帝后交握的手，皇后娘娘對陛下那聲自然的“夫君”，以及陛下雖未回應卻默許的姿態……

她忽然抓住了一點什么――不，皇后娘娘的權柄，除了來自于后位本身、來自于禮法祖制，更來源于帝王的愛重與信任，來源于那個此刻正在畫舫上的男人！

她再次看向沈明禾。

眼前的皇后，年紀與自己相仿，今日因是游春，只梳了簡單的隨云髻，簪著幾支素雅的珠花和一支赤金點翠步搖。

穿著一身湖水綠繡纏枝玉蘭的襦裙，外罩月白薄紗披帛，清新脫俗如枝頭初綻的玉蘭。

她的容貌無疑是極美的，但天下美人何其多，若單論容貌，周漪自信絕不遜色。

若論家世，自己乃是督撫嫡女，而皇后出身低微……可偏偏，就是這樣一個女子，一步登天，坐上了無數人夢寐以求的鳳座。

這足以證明，她得到的，是帝王毫無保留的、超越了家世容貌的喜愛。

不，不僅僅是喜愛……

此刻，周漪看著沈明禾那雙清澈明亮，仿佛能映照人心的眼睛。

看著她對自己始終如一的溫和態度，總能讓她在不自覺間放松警惕，甚至……生出幾分不該有的親近與安然。

就是眼前這位皇后，她可以兵不血刃，僅憑寥寥數語，就讓自己心生退意，看清那看似觸手可及，實則遙不可及的鴻溝，從而知難而退……

可是……自己若是退了，那……那她努力了這么久，那些被塵封的過往、壓在心底的執念又該如何？

還有，表哥……表哥他不能再等了！