看著眼前再次屈膝行禮、姿態優雅從容的少女，沈明禾心中并無多少被冒犯之感，反而升起一絲欣賞。

看來，這督撫府真正的“妙人”，并非布置這庭院之人，而是眼前這位心思玲瓏、膽大心細的周家大小姐了。

吳氏方才那驚駭欲絕、急于請罪的模樣，已清楚表明這池中魚的變故，她這位當家主母確實毫不知情。

若是周漪自己的想法，單純想討自己歡心，她大可事先稟明吳氏，將方才那番“返璞歸真”、“寓意祥瑞”的說辭擺出來。

以吳氏力求穩妥、迎合上意的性子，未必不會同意。

而如今這一出“先斬后奏”，在吳氏完全蒙在鼓里的情況下擅自為之，其目標，恐怕就不僅僅是討皇后歡心這么簡單了。

這更像是一場精心設計的、意在引起注意，甚至……一石二鳥的戲碼。

但不管這周漪目的為何，既然戲臺已經搭到自己面前，她這個看客，豈有不接招的道理？

沈明禾唇角勾起一抹意味不明的淺笑，開口問道：“這位伶俐的姑娘，如何稱呼？”

周漪微微垂首，聲音清越：“回娘娘，臣女周氏，單名一個漪字，漣漪的漪。”

“周漪，”沈明禾輕輕念著這個名字，隨即一笑，“原來如此。‘河水清且漣漪’，好名字。周夫人和漪姑娘當真是有心了。”

她這話說得輕飄飄，聽不出喜怒。

沈明禾抬手，侍立一旁的云岫立刻會意上前行至吳氏身旁。

只聽沈明禾目光轉向仍跪在地上的吳氏，繼續道，“周夫人請起吧。本宮方才不過是見這魚兒活潑，隨口一問，倒惹得夫人受驚了。”

吳氏如蒙大赦，連忙叩首：“臣婦不敢，謝娘娘恩典。”

這才在云岫的攙扶下顫巍巍地站起身，吳氏只覺得雙腿發軟，后背的衣裳早已被冷汗浸透，黏膩地貼在皮膚上。

她驚魂未定地看了一眼身旁神色平靜的周漪，心中滋味復雜難。

而這時，沈明禾卻不再看她們，轉身再次望向那池中游魚，語氣也恢復了之前的閑適，仿佛剛才的暗流涌動從未發生：

“這魚兒……確實活潑，看著便讓人覺得生機盎然。云岫，方才你不是說，想撈一尾嘗嘗鮮嗎？”

云岫立刻機靈地附和：“是呢娘娘，奴婢瞧著這魚身形流暢，在水中勁兒十足，定然肉質緊實鮮美，與宮中常吃的珍稀魚類風味必定不同。”

沈明禾點點頭，卻忽然轉身，目光落在周漪身上，帶著一絲饒有興趣的探究：“漪姑娘對此魚的烹飪，可有何見解？”

周漪似乎早有準備，立刻從容應答：“回娘娘，此魚生于活水，肉質緊實細膩，腥氣較淺。”

“依臣女淺見，若求其鮮嫩原味，可取其最肥美處片成薄片，以滾燙的雞樅菌湯稍稍一涮，佐以姜絲、香醋，清爽宜人。”

“若偏好濃郁口感，則可用本地產的豆醬與少許茱萸一同燜燒，湯汁濃郁，魚肉入味，最是下飯。”

“臣女不才，平日閑暇也愛鉆研些廚藝，做的豆醬燜魚，父親與母親嘗后都說尚可入口。”

沈明禾聽了，眼中笑意加深：“哦？想不到漪姑娘不僅學識好，竟還擅庖廚之事。”

“只是不知本宮今日，是否有這個口福，能在午膳時，嘗嘗漪姑娘的手藝與這份……獨特的心意？”