周筠被云岫這聲呵斥嚇得渾身一抖，腿一軟，直接跪倒在地上，抽泣著請罪：“娘娘恕罪……臣女……臣女失儀……”

吳氏見女兒這般在鳳駕前失禮，心中又急又悔，難道是自己弄巧成拙了？

她焦急地就想上前解釋：“娘娘，小女她……”

然而，她話音未落，一旁始終安靜端立的周漪卻突然動了。

她步履從容地行至周筠身邊，先是對著沈明禾深深一福，聲音清越悅耳：

“娘娘恕罪。妹妹年紀尚小，性子純稚，今日得見娘娘天顏，心中又是激動又是敬畏，加之……加之前兩日偶感風寒，母親擔憂她病情反復，才特意讓她穿得厚實了些。”

“妹妹絕非有意在娘娘面前失儀，實是因感念娘娘慈和，如同……如同家中長輩般關懷垂詢，一時情難自禁，喜極而泣，還請娘娘，寬宥妹妹難抑之情。”

沈明禾聽了，目光掃過眼前這個不卑不亢突然開口的少女，眼底掠過一絲訝異。

她故意反問：“喜極而泣？本宮倒是頭一次聽說，有人被問及衣著，會激動至此。”

周漪并未慌亂，依舊從容應答，微微垂首，姿態謙恭卻不見諂媚：

“回娘娘，天家恩澤，雨露均沾。妹妹心思純善，感念之心尤甚。娘娘一句關懷，于她而，便是莫大的榮耀與溫暖，故而情難自已。”

“雖行為有失，其情可憫。娘娘母儀天下，寬厚仁善，定能體諒。”

沈明禾不由地重新打量起眼前這個少女。

看她年歲，應與自己相仿。

不過十五六的光景，卻生得明眸皓齒，姿容絕佳，更難得的是這份沉穩的氣度與急智，與她身旁那位怯懦的妹妹相比，簡直是云泥之別。

“倒是生了一張巧嘴。”沈明禾淡淡評價了一句，卻也沒再深究，轉而對著還跪在地上的周筠道，“罷了，起來吧。本宮不過隨口一問，不必害怕。”

周筠如蒙大赦，連忙磕頭謝恩，在周漪的攙扶下站了起來，依舊不敢抬頭。

而沈明禾像是忽然想起了什么，目光轉向神色稍緩的吳氏，語氣輕松地換了個話題：“周夫人，你這院子布置得極好，本宮很是喜歡。”

“尤其是這活水，靈動有趣……”

“只是，夫人在這池中……弄了的這些……鄉野魚兒？倒是別致。”

吳氏正為剛才周漪成功解圍而暗自松了口氣，聞下意識地笑道：

“娘娘謬贊了，這院子能得娘娘喜歡是它的福氣。至于池中之魚，臣婦特意選了品相極好的丹頂、黃金……”

她一邊說，一邊順著沈明禾的目光朝池中望去，話說到一半，卻猛地頓住，瞳孔驟然收縮――那清澈的池水中悠然游弋的，哪里是她精心挑選的名貴錦鯉？

分明是幾尾再普通不過的青背小鯽魚和鰷魚！

吳氏臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，一股寒意從腳底直竄頭頂。