吳氏不敢怠慢，立刻收斂心神，加快步伐上前，在距離沈明禾幾步遠的地方停下。

小心整理衣裙后便領著兩個女兒恭恭敬敬地跪拜下去，聲音恭謹：

“臣婦濟兗督撫周文正之妻吳氏，攜小女周漪、周筠，叩見皇后娘娘，娘娘千歲金安！”

周漪與周筠也緊隨其后，依禮叩拜，齊聲道：“臣女叩見皇后娘娘，娘娘千歲金安！”

沈明禾聞聲，緩緩轉過身來。她的目光平靜地掃過跪在地上的三人，聲音溫和卻自帶疏離：“周夫人請起，兩位姑娘也平身吧。”

“謝娘娘恩典。”吳氏謝恩后，才小心翼翼地起身，垂首侍立。

周漪和周筠也跟著起身，依著規矩站在吳氏身后半步的位置，皆是低眉順目。

沈明禾的目光在三人身上徐徐掠過，吳氏衣著得體，神態恭敬中帶著謹慎，是標準的命婦風范。

她身后的兩位姑娘，年長些的那位，穿著一身極為華美的縷金百蝶穿花云緞裙。

容貌明艷，身姿挺拔，低眉順目間自有風儀，確實是個出色的美人胚子，也能感受到那份精心雕琢過的美好。

只是她身旁的那位姑娘……沈明禾的視線在周筠身上停留了片刻，微微蹙眉。

這姑娘看著年歲確實要小些，約莫十四五歲的光景，身形卻是已然長開。

只是……此時已是初春時節，天氣漸暖，連她自己都只穿了常服和外罩的斗篷。

可這小姑娘，卻穿著一身顏色暗沉、看起來十分厚實的絳紫色棉襖，下身是同色系的厚緞裙，整個人被包裹得有些臃腫。

她梳著雙丫髻，是未及笄少女常見的發式。

雖說這打扮符合她的年齡，但不知為何，與她那張已然能看出清秀輪廓、帶著些許怯生生神情的臉蛋結合起來，總給人一種不合時宜的突兀感。

按理說，來拜見皇后，即便是未及笄的姑娘，也應當好生打扮，力求端莊得體或是清新可人，以示尊重。

這周家亦是官宦世家，周夫人吳氏更是身負誥命的督撫夫人，看著也是個精明人。

何至于讓自己的親生女兒打扮成這般模樣？

事出反常必有因。

沈明禾心中念頭微轉，面上卻不顯，反而露出一絲淺淡溫和的笑意，目光落在一直低著頭的周筠身上，突然開口，聲音輕柔：

“這位穿著紫襖的小姑娘，上前來，讓本宮仔細瞧瞧。”

吳氏心頭猛地一跳，幾乎是下意識地就想側身將周筠擋得更嚴實些。

但她立刻意識到此舉不妥，硬生生止住了，只是那瞬間的僵硬和眼底閃過的慌亂，卻沒有逃過沈明禾的眼睛。

此行之前，沈明禾便知圣駕在濟南會駐蹕濟兗督撫府衙，她早已讓樸榆暗中打探過這府中情形。