幾乎是立刻，趙明瀾便屈膝行禮，聲音帶著壓抑的激動：

“臣妾愿意，多謝娘娘恩典！臣妾定當刻苦勤學，不負娘娘期望！”

杜若薇見趙明瀾如此，雖不完全明白，但也跟著跪下：“臣妾……也愿意。”

沈明禾臉上露出滿意的神色：“好。既然愿意，便好好學。屆時，本宮可是會親自考校的。若不用心……”

她故意停頓了一下，看到趙明瀾眼中燃起的斗志，才揮揮手，“今日便先到這里，退下吧。”

趙明瀾與杜若薇行禮后，低著頭，心思各異地退出了坤寧宮后殿。

沈明禾看著她們的身影消失在殿門處，微微松了口氣，想著總算暫時解決了這樁意外，正想轉身與戚承晏說話，卻猝不及防地被一股力量從后面擁住。

戚承晏的手臂堅實有力，將她整個圈在懷中，下巴輕輕抵在她的頸側，溫熱的呼吸噴灑在她敏感的肌膚上，低沉的嗓音帶著一絲揶揄響起：

“朕的皇后，很有威嚴。把這后宮之人，管教得甚是服帖。”

沈明禾被他抱得猝不及防，又聽他調侃，想起昨夜種種以及今日因他這些“妃嬪”惹出的麻煩，心頭那股怨氣又升騰起來。

她回過頭，頗有些幽怨地瞪了他一眼，沒好氣地回道：“陛下謬贊了。陛下‘后宮佳麗’雖不算三千，但也各有千秋，性子迥異。

“臣妾只能勞心費力，替陛下好好‘安撫’這滿宮的‘姐妹’？”

她這話說得夾槍帶棒，直接把戚承晏揶揄得話語一噎。

看著懷中之人那嗔怒中帶著倦意的嬌顏，他非但不惱，眼底的笑意反而更深了些。

“朕沒怪你今日不遵旨意，擅自回了坤寧宮，你倒先興師問罪起來了？”他頓了頓，唇瓣幾乎要貼上她的耳垂，“嗯？醋了？”

沈明禾被他氣息拂得耳根發癢，掙扎了一下，卻如同蚍蜉撼樹，根本動彈不得，索性便也放棄了，只是嘴上不肯認輸，微微偏開頭道：

“臣妾豈敢。只是，她們既已入宮……總不能任其自生自滅，總得……給她們尋些別的路子。”

戚承晏自然聽懂了她的未盡之，低笑一聲，手臂依舊環著她，下巴在她發頂輕輕蹭了蹭，“夫婦一體，后宮安寧，前朝才能無憂。有勞皇后費心了。”

他這話說得誠懇，沈明禾心頭那點因他方才揶揄而生出的惱意散了些。

然而，還沒等她客氣一句“此乃臣妾分內之事”，便又聽他在耳畔道，聲音里重新染上了那抹讓人心慌意亂的曖昧：

“皇后今日這般勞心勞力，替朕分憂，朕……定要好好補償。”

“補償”二字如今在沈明禾聽來，簡直如同催命符一般！

她渾身一僵，還沒來得及做出任何反應，比如掙脫逃跑，戚承晏卻已經手臂用力，輕松地將她在懷中轉了個身，讓她面對著自己。

他的神色已然變得端正，方才的調笑之意收斂得干干凈凈，唯有那雙深邃的眸子依舊緊鎖著她，

“今日早朝，南巡之事已最終議定，”

“二月初二，啟程南下。”

沈明禾的思緒立刻被這正事拉回。她想起前些時日他私下接見越知遙時，便曾提及江南倭寇、吏治等諸多弊病已到了非整治不可的地步。

他此行必然是要大刀闊斧，清除積弊。

她立刻收斂心神，正色應道：“陛下放心，臣妾明白。宮中一切，臣妾定會打理妥當，絕不讓陛下有后顧之憂。”

戚承晏眼中閃過一絲柔和，他抬手指尖輕輕捏了捏沈明禾因說話而微微鼓起的臉頰，那細膩溫軟的觸感讓他有些愛不釋手。

但他話鋒卻是一轉：“宮中諸事，自有章程，交給下面人按例辦理即可。朕是讓你，好好準備你自己的行裝。”

沈明禾一愣，眨了眨眼，有些沒反應過來：“……臣妾的？”

“嗯。”戚承晏看著她這副茫然的模樣，眼底的笑意再次彌漫開來，如同春水破冰，“此次南巡，你與朕同去。”_c