沈明禾正欲開口，無論是點破趙明瀾那荒謬的猜想，還是先行安撫，總需將此事解決，免得日后再生事端。

然而，殿外驟然響起的通傳聲打斷了她所有的思緒。

“陛下駕到――！”

這一聲如同石子投入凝滯的湖面，瞬間打破了殿內微妙而緊張的氣氛。

沈明禾只能暫且壓下思緒，起身準備接駕。

她剛站直身子，還未及走下主位臺階，便見戚承晏已大步流星地踏入了后殿。

他顯然是從乾元殿而來，朝服已褪，穿著一身玄色常服，身上還帶著殿外清冽的寒氣，龍章鳳姿，不怒自威。

只是眉宇間略顯疲憊，但目光在觸及沈明禾時，自然而然地柔和了幾分。

跪在地上的趙明瀾與杜若薇更是慌亂，連忙跪著挪動身子，轉向殿門方向，深深俯首：“臣妾參見陛下。”

沈明禾也微微屈膝：“陛下。”

戚承晏幾步上前，伸手便扶住了她的手腕，溫熱干燥的掌心透過衣料傳來。

沈明禾卻因這觸碰，昨夜某些畫面不受控制地閃過腦海，手腕上那被遮掩的紅痕處似乎也隱隱發燙，她下意識地，極輕微地往后縮了一下。

戚承晏動作微頓，深邃的眸光在她面上停留一瞬，卻未多，順勢松開了些，只虛扶著引她一同走向主位。

直到這時，他的目光才仿佛剛剛注意到地上跪著的兩人，眉頭幾不可察地蹙起，臉上顯出不豫之色：

“你二人在此作甚？朕不是下過令，無事不得來坤寧宮擾皇后清凈？”

聽著皇帝那明顯不悅的嗓音，連原本只是跟著害怕的杜若薇也愈發驚恐，她悄悄抬眼看了看身旁淚痕未干、此刻更是將頭埋得極低的趙明瀾。

她心知明瀾姐姐是怕極了被陛下注意，便只得鼓起勇氣，嘴唇哆嗦著想要解釋：“回陛下，臣……臣妾是……”

“陛下，”沈明禾清越的聲音已然響起，平靜地截過了話頭，

“趙美人與杜才人是一片好心，聽聞臣妾身子好些了，特來探望請安。是臣妾見今日天氣尚可，便留她們說了會兒話。”

趙明瀾沒想到皇后會為她們開脫，心中驚疑不定，忍不住微微抬起了頭。

戚承晏這才注意到，跪在地上的兩人竟是眼圈泛紅，臉上淚痕未干，一副凄凄慘慘的模樣。

他目光轉向沈明禾，沈明禾也正看著他，眼神里帶著幾分無奈和無措，顯然一時也不知該如何向他解釋這混亂的場面。

沈明禾心中暗暗腹誹，這一切還不是都怪眼前這個男人，沒事在宮里弄這么多女人作甚，如今還要她來一個個安撫解決。

她索性伸手，輕輕拉了拉戚承晏的衣袖，示意他先坐下。

戚承晏看了她一眼，倒是很給面子，依幾步走到主位坐下，將主導權交還給她。

殿內又安靜了一瞬，落針可聞。

沈明禾看著她們，開口道：“好了，先起來回話吧。”

見二人依舊躊躇不敢動，她故意將語氣放重了些，“陛下在此，你二人這般模樣，是想讓陛下以為，本宮這個皇后在以勢欺人，苛待了你們不成？”