暖黃的燈光勾勒著她沉靜的側顏，看不出絲毫怒意，反而像是在……思索？

沈明禾確實在飛快地轉動思緒，這趙明瀾，性子向來高傲，今日卻如此惶恐，甚至不惜貶低自己，直“知錯”……這絕非小事。

能讓一個驕傲的人瞬間折斷脊梁，除非是觸及了性命攸關的恐懼。

這宮中，難道在她不知道的時候，這趙明瀾也如同李戟寧那般偷偷在宮中做下什么“大事”，犯了“大罪”？

沈明禾放下茶盞，瓷器與木幾接觸發出清脆的輕響，在這寂靜的殿內格外清晰。

她目光重新落回趙明瀾身上，唇角依舊帶著一絲弧度，但那笑意并未抵達眼底，反而透出一種居高臨下。

“哦？本宮竟不知，趙美人何錯之有？”

趙明瀾抬頭，看著沈明禾此刻的神情。

那不再是方才那種溫和無害、如同尋常姐妹閑話般的笑意……

這眼神讓趙明瀾心頭一凜，只覺得那層溫和的表象終于被撕開，露出了內里屬于中宮皇后的真實鋒芒。

她不想再繞圈子了，也無力再周旋。

深吸一口氣，趙明瀾再次深深叩首，聲音帶著哽咽：

“臣妾……臣妾以前做了許多糊涂事！不該……不該心存妄念，試圖以那些不上臺面的手段勾引陛下，更不該在衣著打扮上屢有僭越之心！”

“是臣妾年少無知，不知天高地厚，求皇后娘娘大人大量，原諒臣妾這一回！”她說著，眼角已然泛紅，晶瑩的淚珠滾落下來。

沈明禾看著她這般情狀，哭得倒是情真意切，不似作偽。

但她并未被打動，反而輕輕搖了搖頭：“趙美人此差矣。”

“你是宮中的妃嬪，是上了玉牒的美人，想得到陛下的寵愛，乃是人之常情，無可厚非。只要不是行那等傷天害理、禍亂宮闈之事，各憑本事罷了。”

“若你只是因為這個向本宮請罪，倒實在不至于如此惶恐。”

“傷天害理”四個字，瞬間讓趙明瀾淚眼婆娑的眼淚中帶上了驚懼。

皇后這話是什么意思？是在暗示李昭儀的事嗎？她果然知道自己在想什么！

“不！不止如此！”趙明瀾急忙分辯，聲音更加急促，“是臣妾心思齷齪，暗自……暗自揣測娘娘，以小人之心度君子之腹！臣妾知錯了，真的知錯了！”

她像是生怕沈明禾不信，又急切地補充道，甚至開始貶低自身以求取憐，

“還有……還有臣妾這姿容，過于輕浮，不夠莊重，實在配不上那些鮮艷顏色，合該用些素凈的壓一壓，免得……免得惹人非議。”

“那些明艷的顏色，唯有娘娘這般國色天香、母儀天下的風范才配得上，臣妾萬萬不敢再僭越！”

沈明禾靜靜聽著，趙明瀾這話里有話，幾乎已經呼之欲出了。

她如此恐懼，拼命伏低做小，甚至直不敢爭寵，連自己最引以為傲的美貌都加以貶損……她在怕什么？

怕戚承晏嗎？不像，戚承晏從未召幸過她。

那便只剩下怕自己了。

可趙明瀾為何會突然如此懼怕自己？

戚承晏對坤寧宮的獨寵也不是一日兩日，她往日雖有不甘，卻也未曾如此失態。

如今態度驟變，唯一的變數，似乎就只有……李戟寧的突然薨逝？

所以，她是將李戟寧的死，算到了自己頭上？以為自己是為了穩固地位、清除潛在威脅而下的毒手？

今日這番作態，是來投誠，是來表忠心，祈求自己放過她？

沈明禾心中豁然開朗，又覺幾分荒謬與寒意。

原來在外人眼中，她沈明禾已然是這般心狠手辣的角色了么？

就在她理清思緒，正準備開口時，殿外突然傳來內侍清晰而高昂的通稟聲，瞬間打破了殿內凝滯的氣氛――

“陛下駕到――！”_c