趙明瀾深吸一口氣，努力壓下心頭的驚悸，指尖都在微微發顫。

她猛地回握住了杜若薇的手，仿佛要從那微弱的暖意中汲取一絲勇氣。

兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了緊張與不安，這才一同邁步，踏入了那道象征著后宮至高權柄的坤寧宮門。

引路的春和沉默而恭謹，帶著她們穿過規整肅穆的前庭，繞過繪著彩鳳朝陽的影壁。

冬日庭院中的花木大多凋零，唯有幾株耐寒的松柏點綴著些許綠意，顯得肅穆而冷清。

廊廡深深，宮人垂首靜立，無聲彰顯著中宮威儀。

最終，她們被引進了溫暖如春的后殿。

一踏入后殿，一股混合著淡淡梅香與融融暖意的氣息便撲面而來，與外間的清寒截然不同。

地上鋪著厚厚的云紋牡丹地毯，踩上去悄無聲息。

角落里的鎏金獸首銅爐吐著裊裊青煙，是上好的銀骨炭，無聲地燃燒，將整個殿宇烘得暖融如春，幾乎讓人忘了殿外的凜冽寒風。

皇后沈明禾已端坐于主位之上。

趙明瀾抬眸看去，只見她今日穿著一身尋常的緋色宮裝，并未佩戴過多珠翠，只簪了一支簡單的赤金鳳尾步搖，墨發如云，膚光勝雪。

她面上也只薄施粉黛，眉如遠山，目若秋水，氣度雍容沉靜。

只是……趙明瀾精于妝容修飾，一眼便看出，皇后今日唇上的口脂似乎比往日更艷麗些。

那飽滿的紅色，仔細看去，邊緣處似乎刻意描畫得厚重，倒像是為了遮掩什么不甚明顯的破綻或痕跡……

見她們進來，沈明禾唇角自然而然地牽起一抹淺淡的笑意，目光溫和地落在她們身上。

然而，這抹笑意，此刻落在心懷恐懼的趙明瀾眼中，卻仿佛淬了毒，帶著一種難以喻的壓迫感，讓她即便身處這溫暖如春的殿內，脊背依舊忍不住滲出冷汗。

說到底，她如今也不過十五六歲的年紀。

從前在府中，姐妹間的爭斗最多也不過是爭搶些宴會風頭、時新釵環衣裳，縱然對宮闈黑暗有所耳聞，但那終究隔著一層。

可如今，李昭儀與她腹中孩兒，兩條人命，就在這看似平和的后宮中，悄無聲息地沒了！

而且，李昭儀生前除了與賢妃交好，與皇后娘娘的關系也算親近……思及此，趙明瀾更覺膽寒。

李昭儀薨逝，賢妃病倒，可反觀皇后，卻像是全然未受影響，甚至與陛下愈發恩愛。

她唇上那過于艷麗、試圖遮掩卻依舊能看出些許端倪的口脂，以及那高領宮裝下若隱若現的淡紅痕跡，不就是最好的證明嗎？

這需要何等冷硬的心腸，才能在前一刻可能處置了潛在威脅后，下一刻便與帝王纏綿悱惻？

沈明禾也察覺到了趙明瀾那過于專注，一直膠著在自己身上的視線，她心下有些疑惑。

自己剛剛明明讓云岫和景明仔細檢查過，頸上的痕跡都用脂粉和衣領遮好了，難道還有遺漏？不至于如此張揚吧？