等沈明禾收拾妥當，乘坐步輦回到坤寧宮時，天際已泛起了魚肚白，一絲金線勾勒出遠方的宮檐，戚承晏也還未下朝。

冬日清晨的陽光掙扎著穿透云層，灑下稀薄而清冷的光輝，坤寧宮的琉璃瓦上凝結著一層淡淡的白霜，在初升的日光下閃爍著細微的晶光。

沈明禾幾乎是強撐著最后一分精神回到自己熟悉的地盤，此刻只想立刻撲到那張溫暖舒適的榻上，好好補個回籠覺。

乾元殿……那里如今在她心里，已與“危險”、“勞累”劃上了等號，多待一刻都讓她心悸。

然而，她剛踏入殿門，身上的斗篷還未解下，宮女春和便匆匆上前稟報：

“娘娘，清寧宮的趙美人與杜才人前來請安……已在殿外候著了。”

云岫見沈明禾眉眼間滿是倦色，連站立似乎都靠著意志支撐，便低聲道：

“娘娘，您這般困乏，要不奴婢去回絕了她們，讓她們晚些時候再來？您先歇息吧。”

沈明禾揉了揉額角，心想趙明瀾與杜若薇確實有些時日沒來了，這一大早頂風冒寒地跑來請安，莫非是有事？

“無礙，”她擺了擺手，“清寧宮過來也不算近，既已來了，讓她們進來吧。”

……

坤寧宮外，一陣晨風吹過，卷起地上的殘雪，寒意刺骨。

杜若薇瑟縮了一下，連忙攏緊了自己身上不算厚實的斗篷，轉頭見身旁的趙明瀾只是怔怔地望著坤寧宮的牌匾，仿佛對寒冷毫無所覺。

她上前一步，伸手替趙明瀾把斗篷的系帶重新系緊了些，柔聲道：“姐姐，這晨起的風跟刀子似的，快快裹緊些，莫要受了寒，要不然……”

說到這里，杜若薇的聲音戛然而止，臉上掠過一絲驚懼和黯然。

這幾日宮中發生的那件大事，如同陰云籠罩在每個人心頭。

威遠將軍府的遺孤，那位性子爽利的李昭儀，前幾日突然就薨逝了。

而且就在她薨逝的前一天，才剛剛診出了身孕。

宮中給出的說法是，李昭儀日前落水受了寒，當夜突發高熱，次日便急癥身亡了。

可這說法，如何能讓人盡信？

趙明瀾的眼神也杜若薇未盡的話驟然變得更加空洞恍惚了幾分。

雖說上次被杜若薇拉著來了坤寧宮，與皇后娘娘一起談笑吃茶了片刻，她對這位皇后的印象改變了不少。

那時，她心中對皇帝的那份隱秘心思也短暫地歇了片刻。

但，她從未真正放下過爭寵的念頭。

所以，當那日在清寧宮聽聞李昭儀有孕的消息時，她心中瞬間迸發出的，竟是難以抑制的狂喜，那是一種希望的曙光。

李昭儀能有孕，而且算算時間，正是在皇后娘娘入宮之后懷上的，這足以證明，陛下并非非皇后不可，陛下是會臨幸其他妃嬪的。

她就知道，皇帝坐擁三宮六院，怎么可能真為一人守身如玉？

這個希望如同星火，瞬間點燃了她心中壓抑已久的野望。

她趙明瀾雖然沒有李昭儀位分高，也沒有她與皇上之間多年相伴的情誼，但她年輕，美麗，身子嬌軟……