戚承晏高踞御座，看著張轍那副失魂落魄、久久凝視沈明禾的模樣，心中倒是頗覺意外。

這張轍，素來是塊又臭又硬的石頭，遇事總要據理力爭，撞了南墻也不回頭。

他本以為，在得知奏折出自沈明禾之手后，張轍會更加激烈地反對，自己還需費些功夫施壓與安撫。

可如今看來……不知是明禾那番切身見聞的論述，還是這道奏疏本身，竟是真正說進了這老古板的心坎里，讓他連慣常堅守的“祖宗法度”一時都忘了搬出來。

只是……這張轍此刻一副神游天外、怔怔盯著當朝皇后的模樣，是想做什么？

戚承晏眸色微沉，帶著一絲不悅，出聲打破了這詭異的沉寂：“張卿。”

張轍渾身一顫，猛然從復雜的思緒中驚醒。

這才意識到自己方才竟失態地盯著皇后看了許久，頓時冷汗涔涔，慌忙躬身：“臣……臣失儀！臣殿前失儀，請陛下恕罪！請皇后娘娘恕罪！”

他垂著首，額角都滲出細密的汗珠，皇帝不發話，他連動都不敢動一下。

戚承晏什么話都沒說，只是那樣淡漠地望著他，無形的壓力讓張轍感覺頭皮發麻，不敢有絲毫動作。

沈明禾看著下面這位老臣惶恐的模樣，又看了看身旁氣壓低沉的戚承晏，心知僵持下去無益，便大著膽子，柔聲開口道：

“張尚書也是心系國事，一時忘情，本宮……本宮并未介意，尚書大人請起吧。”

張轍卻依舊不敢動，目光偷偷向上，等待著天子的最終表態。

戚承晏覺得時機差不多了，這才淡淡開口：“起來吧。”

“謝陛下！謝娘娘！”張轍如蒙大赦，這才顫巍巍地站直了身體，卻再不敢抬頭直視御案方向。

接著，讓所有人意想不到的一幕發生了，戚承晏竟直接從龍椅上站起身來。

沈明禾見狀，下意識地就要向后退開，將御座前的位置讓給他。

誰知，戚承晏竟直接伸出手，精準地握住了她微涼的手腕。

沈明禾猝不及防，下意識地就看向殿內垂首肅立的眾人――這……下面四五雙眼睛都看著呢！

眾目睽睽之下，他怎么能……

結果，她目光掃過去，包括陸清淮在內的所有人，都在她看過去的瞬間，齊刷刷地將腦袋垂得更低，恨不得埋進胸口里。

可他們越是這般刻意回避，越顯得此地無銀三百兩，氣氛反而更加曖昧難。

沈明禾臉頰瞬間飛紅，連耳根都染上了緋色，眼神慌亂，她窘迫地小聲喚道：“陛下……”

同時手腕微微用力，想要掙脫。

戚承晏非但沒有松開，反而收緊了手指，將她握得更牢。

沈明禾感受到他掌心傳來的溫熱，知道掙扎無用，反而會顯得更失態，只得放棄了，任由他牽著，心跳卻如同擂鼓。

戚承晏就這樣渾不在意，在所有臣子面前，坦然自若地牽著沈明禾的手，一步步走到御案之前，并肩站立，依舊沒有松開的意思。

他目光如炬，掃過殿內一個個恨不得把自己縮起來的臣子，“都抬起頭來。”

眾人不敢違逆，只得依抬頭，只是目光大多游離，不敢在帝后交握的手上過多停留。

這一次，輪到沈明禾想低下頭，避開那些復雜難辨的視線。

然而，戚承晏卻倏地轉過頭，目光沉靜地看向她。

那眼神里的意味不而喻――不許躲。

沈明禾呼吸一窒，在他無聲的指令下，生生忍住了低頭的沖動，強迫自己抬起下巴，迎向那些目光，盡管臉頰依舊滾燙。

戚承晏見她如此，這才滿意地轉回頭，面向眾臣，開口道：

“皇后，乃原鎮江知府沈知歸之女。沈公當年為護堤安民，殉職于任上，其風骨，朕亦感佩。”

他的話語落下，殿內一片寂靜，都不知這皇帝陛下意欲何為。

而戚承晏這時卻轉頭看向沈明禾，“沈公教女，亦非同尋常。并未將皇后束縛于閨閣方寸之間，而是常攜其行走市井，體察民情，授其詩書，亦教其明理。”

“故而，皇后雖為女子，卻知稼穡之艱，懂百姓之苦，曉吏治之弊。”

“她之所學所見，并非憑空臆斷，而是源自其父的傳身教，源自她對這天下黎庶的切膚關懷。”

戚承晏收回目光，重新看向眾臣，語氣漸沉：“朕，居九五之位，統御四海。諸位愛卿，亦是朝廷肱骨，居廟堂之高。”

“然，廟堂之高，有時亦會遮蔽雙眼，難見塵埃之下的眾生疾苦。”

“今日皇后所，爾等能聽進去幾分，朕不強求。但朕要你們記住――”

戚承晏的目光緩緩掃過每一張面孔，如金石之音，斬釘截鐵：