沈明禾的目光落在越知遙身上，“越指揮使是什么人？流民出身，家破人亡，嘗盡世間冷暖。”

“入玄衣衛后，更是行走于刀鋒之上，偵緝、暗探、刑訊，哪一樣不是需要極致的心智與狠辣？”

“短短數年間，你能從無名小卒爬到指揮使的高位，除了陛下提攜，越指揮使自己付出的血汗、熬過的心機，只有你自己最清楚。”

“既然越指揮使是這般有能耐、心思縝密之人，既非無知稚子，又深諳權謀利害，為何還會行此踏錯一步便是萬丈深淵之事，最終害人害己？”

戚承晏聞，目光倏地轉向沈明禾，帶著一絲的驚訝和深究。

他似乎沒料到沈明禾會在此刻開口，而且句句直指要害。

越知遙猛地抬頭看向沈明禾，皇后的話像一把鈍刀，割開他試圖掩飾的內心。

是啊，李戟寧從前是威遠將軍府捧在手心的千金，入宮后也是皇家金尊玉貴地養著。

而他越知遙是什么？

是北境涼州城里那個衣衫襤褸、差點凍餓而死的流民少年，是那個曾被李戟寧無意間施舍過一飯之恩的卑微存在。

后來他輾轉入京，拼殺進玄衣衛，這個機構在外人眼中是天子爪牙，權勢滔天，可內里呢？

是黑暗，是血腥，是無數見不得光的勾當。

他從小受盡欺辱，所以拼命向上爬，只為不再被人隨意踐踏。

他心狠手辣，滿手血腥，早已不是當初那個少年。

因此，他每次在宮中，只敢偷偷遙望李戟寧，只要知道她在宮中安然無恙，他便覺得那點微光還在。

可那次不小心被她察覺了蹤跡……后來李戟寧似乎對他生出了別樣的心思，眼中流露出他不敢深究的情愫。

那時他便知，這是飲鴆止渴，是萬劫不復。

可他控制不住，就像明知那蜜糖里摻了砒霜，明知道會被毒死，卻仍舊甘之如飴。

甚至……甚至那罪惡的一夜，李戟寧原本約的是那個名叫則川的小侍衛，是他，因嫉妒發了狂，暗中將人支開，自己取而代之……

他看不得她的笑顏為旁人綻放，聽不得她與旁人徹夜長談。

皇后娘娘說得對，他什么都明白，卻還是任由自己沉淪，一步步走到了深淵。

這一切的錯，根源都在于他的貪念和失控。

越知遙痛苦地閉上眼，喉結劇烈滾動，啞聲道：“娘娘……所極是。是罪臣……罪該萬死！”

沈明禾看著越知遙此刻萬念俱灰、悔恨交加的模樣，知道火候差不多了。

她緩聲道：“所以……越指揮使，陛下仁慈，已決定留李昭儀一命……連同她腹中的孩兒。”

“什么？！”越知遙猛地抬起頭，瞳孔驟縮，死死盯著沈明禾，仿佛不敢相信自己聽到的語。

留李戟寧的命？

還有……孩子，那個他從來不敢去想的孩子？

沈明禾迎著他不敢置信的目光，清晰地說道：“大周后宮的昭儀李氏，今晨已經‘薨逝’于綴霞宮。而李戟寧，本宮已命人秘密送離上京城，妥善安置。”

越知遙目光急轉，瞬間想通了關竅。

按陛下的性子，絕不會輕易如此寬宥。

昨日李戟寧奔去坤寧宮求救，今日皇后親臨詔獄……這一切，恐怕都是皇后在暗中斡旋。

他喉頭哽咽，轉向沈明禾，深深地叩下頭去，這一次，沒有語，但那份感激與悔恨，已盡在其中。