午后，皇帝于太和殿接受百官朝賀，賜宴群臣；皇后于坤寧宮接受后宮嬪妃、宗室女眷及外命婦朝賀。

直至暮色四合，華燈初上，帝后二人才得以稍歇，移駕至舉行除夕家宴的重華殿。

皇帝端坐于上首，太后與皇后分坐兩側。

這是沈明禾第一次以皇后身份，在如此盛大的宮宴上正大光明地坐在戚承晏身側。

金碧輝煌的殿宇，流光溢彩的宮燈，衣香鬢影的繁華，似乎都成了模糊的背景。

她姿態端莊，唇角含笑，目光卻不由自主地滑過殿內眾。

后宮妃嬪按品級悉數到場，令人稍感意外的是，沉寂了三個月的淑太妃母子竟也到了，昭華長公主向來愛熱鬧，早已與相熟的宗室女眷笑作一團。

昭陽長公主已于年前出嫁，今日駙馬蘇云衍亦隨同入宮，此刻正安靜地坐在昭陽身側。

沈明禾的目光在昭陽公主身上停留片刻，見她妝容精致，雖依舊清瘦，但眉宇間那股揮之不去的郁氣似乎淡去了不少，氣色較之出嫁前好了不少，心下微安。

沈明禾不禁想起自己入宮后不久，前去慈寧宮探望她的情形。

那時的昭陽長公主枯瘦如柴，眼神空洞，仿佛一具被抽走了魂魄的精致人偶，對周遭一切漠不關心，整個人籠罩在一種死寂的哀傷之中。

看到那樣的昭陽，沈明禾方才真正明白，為何慈寧宮再見時翟太后會蒼老憔悴那般多――一場風波，幾乎摧毀了兩個母親。

而淑太妃……

思緒及此，沈明禾下意識地將目光轉向淑太妃的席位。

只見那位曾痛失愛女、幾近瘋癲的太妃，此刻竟衣著光鮮，與人談笑風生，仿佛已從悲痛中走出。

她穿著一身絳紫色纏枝蓮紋宮裝，梳著整齊的高髻，戴著點翠頭面，正與鄰座的紀王妃低聲寒暄，嘴角甚至還噙著一抹得體的淺笑。

風姿綽約，竟依稀恢復了往日那位傲然后宮、精明厲害太妃的模樣，絲毫看不出這是一個承受了喪女之痛僅數月的母親。

這與當日她在慈寧宮里抱著昭寧公主鮮血淋漓的尸身崩潰癲狂的模樣，判若兩人。

然而，當她的目光正要收回時，卻猝不及防地撞入一道毫不掩飾的視線中。

是豫王。

他坐在淑太妃下首，手中把玩著酒杯，眼神卻如毒蛇般黏膩地纏繞過來，里面翻滾著赤裸的覬覦、未能得手的憤懣，以及一種幾乎要溢出的怨毒戾氣。

沈明禾心頭猛地一悸，這豫王與昌平侯府嫡長女裴悅容的婚期已定在正月廿二，想不到在這宮宴之上，他竟還敢如此明目張膽地窺視當朝皇后。

真不知是該說他色膽包天，還是愚蠢至極。

正當她欲移開視線時，卻感到身側一道目光落下。

戚承晏原本溫和落在她身上的視線，隨著她方才那片刻的凝滯，也轉向了豫王的方向。

帝王的眼神在轉向豫王的瞬間，便褪去了所有溫度，變得深不見底，銳利如刀。

他沒有說話，只是那樣平靜地看著，仿佛在看一件死物，卻帶著千鈞之力，無聲地壓了過去。

豫王臉上那點不甘和狎昵瞬間僵住，像是被無形的寒冰凍徹，下意識地避開了皇帝的視線，甚至握著酒杯的手指都微微收緊，指節泛白。

他猛地低下頭，借仰頭灌酒的動作掩飾內心的驚懼與狼狽。

辛辣的酒液滾入喉中，卻澆不滅心頭翻騰的妒恨。

他不甘心地用眼角余光再次飛快掃過御座之旁的那抹身影。_c