屋內一時安靜下來，只有炭盆里偶爾發出的噼啪聲。

戚承晏的目光掃過門口，只見那個一直規規矩矩站著、努力縮小存在感的男童，正偷偷地、好奇地打量著自己。

那張小臉與沈明禾頗有幾分相似，只是更顯稚嫩，眼神清澈又帶著早慧的審慎。

戚承晏唇角微勾，朝他招了招手：“過來。”

沈明遠冷不丁被點名，小身板微微一僵。他確實一直在偷偷觀察這位皇帝姐夫，沒想到會被發現。

他深吸一口氣，穩住心神，邁著沉穩的步子走上前，規規矩矩地行了一個標準的叩拜大禮：“明遠，叩見陛下，陛下萬歲。”

這一次，戚承晏并未立刻讓他起來，而是端坐著，完整地受了他的禮。

待他禮畢，才道：“起來說話。”

“謝陛下。”沈明遠站起身，垂手恭立，小臉上一片肅然。

戚承晏看著他，問道：“如今在何處進學？讀了些什么書？可有準備下場童生試？”

沈明遠抬起頭，目光清亮，不卑不亢地答道：“回陛下，明遠現今在青梧書院，家師乃青梧山長徐夫子。已讀完四書，正在習讀《春秋》及做些制藝文章。先生明遠年紀尚小，可沉淀一二年，明年或可下場一試。”

他口齒清晰，回答得條理分明，神態沉穩，全然不像一個七八歲的孩童。

戚承晏眼中掠過一絲贊賞，他雖然早就聽說沈明禾這個弟弟是個神童，但親眼所見，確實聰慧異常，且心性沉穩，是可造之材。

他心中念頭微轉，沈家畢竟是明禾的母家，是皇后的娘家。

這個唯一的弟弟必須立起來，將來方能成為明禾的依仗，而非拖累。

他對一旁的王全微微示意。

王全立刻會意，躬身捧上一個早已準備好的紫檀木盒。

戚承晏開口道：“這是一套上好的湖筆徽墨，還有幾本當世大儒王翊的時文集注，于你科舉有益。望你勤勉向學，腳踏實地，將來若能金榜題名，為國效力，方不負你姐姐對你的期許。”

沈明遠看著那精致的禮盒，再看向座上那位不怒自威的年輕帝王。

他感覺這位皇帝姐夫比書院里最嚴厲的先生、比侯府里最有威勢的舅舅都要威嚴。

盡管他年齡小，但他早已明白，眼前之人不僅是姐姐的夫君，更是執掌天下、生殺予奪的天子。

他再次躬身，這一次沒有跪拜，還換了稱呼：“明遠……謝姐夫、姐姐厚賜。定當刻苦勤學，不負期望。”

這一聲“姐夫”，讓戚承晏眼底的笑意深了些，也讓一旁的沈明禾和裴沅悄悄松了口氣。

屋內又安靜了一瞬，氣氛雖緩和，卻依舊因天子的存在而透著無形的拘謹。

沈明禾感受到母親和弟弟的緊張，也知道戚承晏或許也會因這份拘謹而感到些許不自在。

她適時地開口：“坐了這許久，想必陛下也乏了。臣妾帶陛下到西廂房歇息片刻可好？”

戚承晏自然明白她的用意，點頭道：“也好。”

裴沅連忙起身：“西廂房一直給明……給娘娘留著，日日都打掃的，很是潔凈清爽，陛下和娘娘若不嫌棄，可去稍歇片刻。”

她本想說“給明禾留著”，臨到嘴邊又改了口。

……