明遠當初能拜入其門下，是難得的機緣。

提到書院和山長，沈明遠的眼睛亮了起來：“阿姐放心，書院里很好。師兄們多是勤勉向學之人，雖有出身高低，但在師父座下，都講究一個‘立身以誠，治學以實’。至于師父……”

提到師父，明遠的小臉上浮現出由衷的敬仰：“師父學問淵博，為人剛直不阿，師父待弟子們要求極嚴，但并非苛責。他常說，‘學問之道，在明明德，在親民，在止于至善。為官未必是唯一正途，教化人心，亦是經世致用’。”

沈明禾聽著，心中甚慰，明遠小小年紀，能得此良師，是沈家之幸。

她正要再問些書院日常，卻發現明遠看著她，嘴唇動了動，清澈的眼眸里，似乎藏著一絲猶豫，一副欲又止的模樣。

“怎么了？在阿姐面前，有什么想說的，但說無妨。”

沈明遠這才鼓起勇氣，聲音輕了些：“阿姐……我……我做了一件事，未及先同你和母親商量。”

“哦？何事？”沈明禾有些好奇。

“陳教習……也入了青梧書院。”明遠看著姐姐，語速稍快了些，“是我……將他引薦給師父的。”

陳教習？

沈明禾先是一怔，隨即一個清瘦嚴肅、目光銳利的身影浮現在腦海。

是了！是當初在昌平侯府教導明遠的教習，更是當初明遠被顧氏誣陷偷盜時，唯一站出來仗義執、為明遠作證的陳先生。

“明遠舉薦的？”沈明禾有些意外，“你如何會……”

沈明遠點點頭，小臉上帶著與年齡不符的鄭重：“阿姐還記得，當初顧氏誣我偷盜，陳教習為我作證后，阿姐和娘親吩咐我，給教習送去五十兩銀子，以表謝意嗎？”

“自然記得。”沈明禾頷首，那是她們當時能拿出的、最厚重的心意了。

“教習他……”明遠的語氣低沉下來，“他堅決不肯收。他說，他只是說了該說的話，做了該做的事，并非為了銀錢。若收了，反而玷污了那份心意。”

沈明禾心中動容，陳教習的為人，她那時便已敬佩。

“后來，我們離開了侯府，我入了青梧書院。”明遠繼續道，聲音里帶著憤懣，“大約一個月前，有一日休沐，我去南市的書肆淘書，竟在那里……看到了陳教習。”

“他在角落里的一張破舊小桌上……抄書。抄一本厚厚的《十三經注疏》。我與他交談才知，自我們離開侯府后不久，舅母……侯夫人顧氏，就尋了個由頭，將他解聘了。”

“他家中尚有寡母、妻女需奉養，他別無他法，只能靠給人抄書、甚至給鄉紳代寫福帖對聯度日，過得甚是艱難。”

沈明禾聽著，眉頭漸漸蹙緊。這顧氏當真是睚眥必報，陳教習當初的仗義執，竟讓他丟了飯碗，生計艱難。

“教習后來也去找過其他府邸、學館，想謀個西席之位。”

“可不知是侯夫人暗中打了招呼，還是那些人顧忌昌平侯府……竟無人敢用他。他家中尚有年邁的寡母，還有體弱的妻子和年幼的女兒需要供養……”

“實在無法，只能靠替書肆抄書，或是……或是給一些富戶鄉紳寫些應景的福帖、壽聯，勉強糊口……我見到他時，他身上那件洗得發白的舊袍子，袖口都磨破了……”

沈明禾沉默著，心中五味雜陳，昌平侯府的涼薄，世態的炎涼，再次如此清晰地攤開在她面前。

一個正直有才學的讀書人，竟因仗義執，落得如此困頓潦倒的境地！

“所以，你就將他引薦給了徐山長？”沈明禾看著弟弟，輕聲問道。

“嗯。”明遠用力點頭，隨即又立刻抬頭看向沈明禾，“阿姐，我幫他，是覺得教習處境艱難，心中不忍。但將他舉薦給師父，絕不僅僅是因為可憐他！”_c