九月十二，歸云居，卯時剛過。

清晨的薄霜凝在院中青石板的縫隙里，尚未完全消融。

鄰院的幾株金桂還開得正盛，甜香混著清冷的空氣，絲絲縷縷地彌漫在歸云居小院中。

因著沈明禾是待詔入宮的秀女，雖未得位分，但按規矩也不宜隨意出門，歸家后的這兩日，她便只在歸云居這方小小的天地里活動。

裴沅心中記掛，不知宮中的旨意何時會突然降下。

按常理，多則一月，少則數日，便有定論。

是以這兩日，她并未讓明遠去書院，只道是一家人難得團聚，好好珍惜這最后的閑暇時光。

東廂房的書房里，雕花木窗半開，晨光斜斜地灑入，照亮了空氣中浮動的微塵。

沈明禾坐在靠西窗的繡墩上，指尖捏著細小的銀針，正與繃架上的一方素絹“較勁”，繡的是一叢墨竹。

只是那針腳，時緊時松，顯然主人的心思并不全然在此。

裴沅原本是想著讓她趁著入宮前再精進些女紅，宮中規矩大，總有用得著的地方。

奈何沈明禾的性子實在坐不住，軟磨硬泡地求了母親，說要去明遠的書房練，聽著弟弟讀書的聲音，或許心就能靜下來。

裴沅拗不過她，只得隨她去了。

窗外傳來小小少年清朗的讀書聲，正是沈明遠：“《春秋》之義，貴義而不貴惠，信道而不信邪。孝子揚父之美，不揚父之惡……”

沈明禾怔了怔。這《春秋谷梁傳》里的篇章，她少時也曾學過。

那時父親尚在，每至休沐日便會將她喚到書房，親自講解經義。

記得初讀此文時，她不解為何要“貴義不貴惠”，父親便撫著她的發頂溫解釋：“為官者若只知施小恩小惠取悅于人，終非正道。持身以正，守義不移，方是立身之本。”

父親教導的話語猶在耳邊，可斯人已逝，徒留追憶。

沈明禾低頭看著自己手中那幾針歪斜的竹節，心頭涌起一股難以喻的微澀。

她放下繡繃，對侍立在一旁的云岫招了招手，云岫立刻會意，俯身靠近。

沈明禾在她耳邊低語了幾句，云岫眼中閃過一絲了然，輕輕點頭，便悄無聲息地退出了書房。

沈明禾起身，走到臨窗讀書的明遠身邊。

七八歲的孩童身量已拔高不少，穿著交領短襖，端坐在書案前，脊背挺直，側臉帶著一種超乎年齡的沉靜。

他感覺到姐姐靠近，停下誦讀，抬起頭，一雙清澈明亮的眼睛望過來，帶著孺慕的親近。

“阿姐？”他放下書卷。

沈明禾伸手，習慣性地想揉揉他的發頂，卻發現弟弟似乎又長高了些，指尖便落在他肩上，輕輕拍了拍。

“明遠念得真好。”她溫聲道，“自你入了青梧書院，阿姐在家的日子，倒真是屈指可數了。在青梧書院可還好？同窗如何？徐山長待你如何？”

沈明禾記得這位青梧書院的山長徐硯洲，是當世大儒，性情剛直，雖未不仕，在士林中聲望極高。