從踏出詔獄那陰冷潮濕的石室起，沈明禾就在想。

想如何面對戚承晏，才是他真正想看到的？

是驚魂未定、梨花帶雨的柔弱？

還是滿腔義憤、咄咄逼人的質問？

不，這些都不是她沈明禾此刻該有的樣子，也不是戚承晏這等帝王會真正看重的。

弄明白鞠衣與青黛的悲鳴固然重要，但更重要的是，她能從這場即將落幕的血色風暴里，為自己搏到什么？

就像剛剛，她乖順地靠在帝王胸前，聽著他有力的心跳，想的卻是如何將這顆心變成最牢固的籌碼。

殿選在即，她救了昭陽公主，這份恩情足以讓太后鼎力相助。

而帝王的心意……

玉棠軒那一刻的無措、攬菩殿的瘋魔、此刻唇齒間殘留的氣息，都是毋庸置疑的明證。

他必然是喜歡自己的。

但這喜歡，是帝王對寵物的垂憐，還是對棋手的認可？

沈明禾要的，從來不只是前者。

于是，她賭上了全部，將那份在詔獄里被鮮血淬煉出的赤誠與野心，赤裸裸地捧到他面前。

她要他看到的不只是良善，更是與這份良善相匹配的、足以撼動這深宮沉疴的魄力！

現在，她望著他眼中那抹洞悉一切卻又允許她放肆的光芒，心弦繃緊又驟然松馳。

既然入了這九重宮闕，既然避無可避要卷入這滔天權欲，爭寵便是必然。

但既然要爭，就要爭那最尊貴的鳳座。

憐憫與良善是她絕不會丟棄的本心。但在這吃人的地方，僅靠這些，只會像那些被隨意碾碎的螻蟻，尸骨無存。

權力是把利刃，握住了才能劈開這吃人的牢籠。

唯有站在那至高之處，她才能在這片浸透了無辜者鮮血的宮墻之內，為自己、為家人撐起一片不被風雨侵襲的天空。

也唯有如此，她才有可能去改變些什么，讓那些如順喜般無聲湮滅的冤魂得以安息，讓下一個鞠衣和青黛，不必再以如此慘烈的方式，去換取一個渺茫的公道！

燭火在兩人之間無聲跳躍，沈明禾迎著戚承晏審視的目光，眼中那份勢在必得的光芒絲毫未減。

這一刻，她好像不再是被動等待恩寵的秀女，而是主動亮出了獠牙，準備在這深宮棋局中搏殺出一條血路的未來執棋者。

戚承晏的指腹緩緩上移，帶著一絲玩味，輕輕拂過她微微泛紅的眼尾，最終停留在她發間那支歪斜的玉簪上，微微扶正。

“沈明禾，你的膽子，比朕想的還要大。”他微微俯身，氣息拂過她的耳廓，如同情人低語，卻又字字千鈞，“想要權力？朕可以給你，但能在這盤棋里，走到哪一步都要靠自己。”

……

元熙三年九月初十，申時末。

夕陽熔金將神武門巍峨的城樓染上一層暖橘色，也拉長了宮門外等候馬車的影子。

沈明禾坐在馬車里，指尖輕輕挑開簾子，望向神武門外。

樸榆在一旁小心地替她攏了攏披風，低聲道：“姑娘，風大。”

沈明禾微微搖頭，仍望著窗外。

今日殿選剛剛落幕，入殿的八名秀女，最終只留了三人。

除了她，還有同住景秀宮的杜若薇，以及太仆寺少卿之女趙明瀾。