沈明禾乖順上前，指尖剛觸到他的掌心，便被他輕輕握住。不同于預想中的強勢，戚承晏只是牽著她，帶她走向窗邊的軟榻。

沈明禾任由他帶著坐下。軟榻鋪著還未收起的青玉簟，觸之生涼。

她看著兩人交疊的手，他的手掌寬大，骨節分明，完全將她的包裹其中。

“今日之事，朕已知曉。”戚承晏松開手，取過案上茶壺斟了盞茶，“嚇著了？”

沈明禾抬眸，對上他的眼睛。

戚承晏生得極好，眉目如墨，鼻梁高挺，下頜線條凌厲，偏生一雙眼沉靜深邃，仿佛是能看透人心。

此刻他凝視著她，目光并不銳利，卻讓她無處躲藏。

她想起方才在澄心堂，那些嬤嬤的眼神，像是在驗看一件貨物。

而她能全須全尾地出來，不過是因為沾了他的恩澤。

可早先英國公府的崔明淑回來時眼眶通紅，禮部侍郎之女謝靈更是面色慘白……

所謂的“驗身”，不過是深宮給女子的第一道下馬威，任你是世家貴女還是寒門碧玉，進了宮，都得先褪去驕傲，任人擺布。

但沈明禾知道自己不能陷在這種無用的情緒里，她要的，從來不是自憐自艾……

于是她抬眸，唇邊浮起一抹淺笑：“臣女只是沒想到……原來陛下也會在意這些‘瑣事’。”

她語氣溫軟，眼神卻清明，像是一只乖巧的貓，實則爪子仍藏在肉墊下，伺機而動。

戚承晏看著沈明禾這副探究自己的模樣，喉結微動。

但如今她已是待選秀女，身份特殊，不便久留。

橫豎不過多些時日，很快……很快他就能名正順地將人留在身邊，到時再連本帶利討回來也不遲。

他壓下心頭躁動，喚道：“王全。”

殿門輕啟，王全躬身而入，身后跟著手捧衣物的棲竹。

“前朝事忙，朕不便久留。”戚承晏起身，理了理衣袖，“這幾日若有事，便讓樸榆去尋王全。”

說完便帶著王全大步離去。

樸榆連忙上前：“姑娘，王總管都安排好了。換好衣物后，我們從西側小徑回去，不會被人瞧見。”

出了偏殿，樸榆引著沈明禾穿過幾道回廊，七拐八繞地往景秀宮方向走。

沈明禾忽然發現樸榆對宮中的小路似乎異常熟悉，每次轉彎都毫不猶豫。

“樸榆，你似乎對這些路很熟？”沈明禾狀似無意地問道。

樸榆腳步微頓，含糊道：“上次隨姑娘入宮時記下的。”

沈明禾若有所思地看了她一眼，正要再問，忽聽竹林旁的假山后傳來壓低的人聲：

“我要的東西都備好了？”

沈明禾一把拉住樸榆，隱在廊柱后望去。只見昭寧公主的貼身大宮女青黛正與一個小太監低聲交談。

“奴才都按姐姐吩咐的做好了，只是……”那小太監遞上一個青布包裹，“這東西得小心放置，千萬別傷著自己。”

青黛接過包裹，塞給太監一個荷包，轉身匆匆離去。

沈明禾和樸榆屏息靜氣，直到二人走遠后才迅速退開。

走出老遠，那句“別傷著自己”仍在沈明禾耳邊回響，莫名的讓她心頭掠過一絲不安……