老嬤嬤神色微變，立刻收手，從一旁的托盤上取了塊“可”字木牌遞給她。

“姑娘請起吧。”老嬤嬤的語氣也突然恭敬了許多。

沈明禾一頭霧水地整理好衣衫，就被引至院中。

孫姑姑正立在院中樹下，見她出來，竟破天荒地退后半步，虛扶住她欲行禮的動作：“太后娘娘想姑娘想得緊，特意讓老奴來請。”

這態度與從前大不相同。沈明禾記得，從前在頤年殿時，孫姑姑雖客氣，卻從不會推辭她的禮數。

“能得太后娘娘惦記，是明禾的福分。只是……臣女這副模樣，恐怕會冒犯太后娘娘……”她當時低頭看了看自己素凈的衣衫。

“沈姑娘不必憂心。”孫姑姑笑著指向月洞門外一頂青綢軟轎，“莫讓太后久等。”

然而軟轎并未如預期般前往慈寧宮，而是七拐八繞，最終停在了這處僻靜的偏殿。

沈明禾收回思緒，指尖輕輕撫過手邊的錦盒。

錦盒里面是一支累絲金鳳簪，鳳眼嵌著兩顆紅寶石，熠熠生輝。

這是孫姑姑留下的。

“太后娘娘說，今日不便相見，讓老奴把這個交給姑娘。”

“娘娘還說，姑娘聰慧，當知這支簪子的分量。他日殿選，望姑娘……莫要辜負。”

翟太后為何會在那種時刻召見自己，如今又避而不見？

雖然二人已有共謀之意，但今日這一出……

莫非翟太后以為自己已被臨幸，特意出手相助？

可若真如此，為何不直接帶她去慈寧宮？

況且以太后之精明，必然知曉她入宮是皇帝的意思，就算誤會她已非完璧，也該明白皇帝自會掃清障礙……

除非……

沈明禾的指尖輕輕劃過錦盒中那支累絲金鳳簪，紅寶石鳳眼在桌案上泛著幽深的光澤。

她忽然明白了翟太后這步棋的精妙之處，今日這場“援手”，分明是皇帝借太后之名所為。

而翟太后將計就計，既在皇帝面前做了順水人情，又通過這支鳳簪向她傳遞了雙重深意。

其一，是安撫。這支象征后位的鳳簪，暗示太后依然視她為重要盟友。

其二，更是鞭策。翟太后在提醒她，既然已經走到這一步，就該明白自己的位置，既要抓住皇帝的寵愛，又不能忘記與太后的盟約。

“好一招一石二鳥……”沈明禾輕聲自語。

殿外傳來腳步聲，由遠及近。

“吱呀”一聲，殿門被推開。

沈明禾迅速合上錦盒，驀然回首，只見一道頎長的身影逆光而立，玄色龍紋常服在陽光下泛著暗芒，玉冠束發，整個人如出鞘的利劍般銳利逼人。

“陛下。”她連忙起身行禮，素白中衣的廣袖垂落在地，露出一截纖細手腕。

戚承晏的目光落在她身上。

少女只著了素白長衫與淺青羅裙，未施脂粉，長發松松挽起，幾縷碎發垂在頸側。

窗外透進來的晨光映在她臉上，連細小的絨毛都清晰可見，襯得她愈發單薄，像一株新抽枝的嫩柳，仿佛風一吹便會折斷。

今日是秀女入宮第二日，他本在御書房批閱奏折，隨口問起選秀事宜，才從王全口中得知今日要查驗什么。

他自己都還沒真正碰過，旁人憑什么？

“過來。”他嗓音低沉，朝她伸手。_c