圣旨洋洋灑灑數百字，先是盛贊沈知歸的治河之策，又追念其防汛殉職之忠烈，最后追封其為工部侍郎，并蔭封其子沈明遠為太學生，待年滿十二即可入國子監就讀。

沈明禾眼眶發熱，父親生前嘔心瀝血整理的河工手稿，終于在三年后得到了應有的認可。

可隨即她又想到，父親已逝三年，為何突然……

她余光瞥見母親裴沅正望向自己，眼中滿是復雜的情緒。

“沈夫人，沈姑娘，快領旨謝恩啊。”王全見母女二人還跪著發愣，連忙提醒。

裴沅這才如夢初醒，領著兒女叩首："臣婦、臣女謝主隆恩。"

王全笑瞇瞇地示意小太監上前攙扶，裴沅卻先一步向王全行禮：“勞煩公公了。”

“使不得使不得！”王全連忙側身避讓，又從袖中取出一份手令。

“還有一樁恩典呢。陛下念及沈大人功績，特準沈姑娘參加今秋選秀。今年是小選，秀女由禮部親自遴選，參選的二十位秀女皆官眷之女，這可是天大的恩典啊。”

裴沅強撐著笑容再次謝恩，恭敬地接過手令：“臣婦定當謹記圣恩。”

轉頭對翠兒使了個眼色，翠兒機靈地遞上一個荷包：“勞煩公公了。”

翠兒機靈地奉上一個沉甸甸的荷包。王全也不推辭，笑著收下后便告辭了。

王全順手接過，笑容更深："沈姑娘福澤深厚，將來必有大造化。老奴這就回宮復命了。"

待儀仗離去，歸云居的大門緩緩關上，院中重歸寂靜，裴沅望著手中的手令，又看向女兒。

丈夫去世三年有余，在朝中又無依仗，人死如燈滅，此時突然追封，必是因為明禾……

她深吸一口氣，展開那封手令，草草掃了一眼，便遞給沈明禾。

沈明禾接過一看，是禮部的傳牌，上面工整地寫著：

「照得本年選秀事宜，業經欽定。

沈氏女明禾，系已故工部侍郎沈知歸之女，年十五。既已入冊，著九月初一卯時三刻，攜戶籍文書、清白具結，至神武門東角門齊集。不得有誤。」

九月初一……

如今已是八月二十，僅余十日了。

沈明禾抬眸望向裴沅，兩人目光相接，彼此都從對方眼中讀懂了未之意。

“這是喜事……”裴沅輕聲道，嘴角勉強扯出一絲笑意，眼中卻盛滿苦澀。

沈明遠站在一旁，小手攥著衣角。

他雖才七歲，卻已能聽懂圣旨上的內容，那是朝廷對父親的嘉獎，自己也有了入國子監的機會。

原本是滿心歡喜，可看到母親和姐姐的神情，又覺得哪里不對。

他心頭忽地一緊，下意識上前一步，拉住兩人的衣袖，低低喚道：“阿娘……姐姐……”

沈明禾回過神來，伸手輕輕揉了揉明遠的發頂，語氣輕快：“今日是沈家的喜事，我想吃母親做的蟹粉獅子頭、桂花糖藕，還有水晶肴肉……”

裴沅眼眶微紅，卻笑著點頭：“都做，想吃什么都做。”

說罷，她轉身往正房走去，背影卻略顯倉促。

沈明禾望著裴沅的身影，忽然開口：“母親，明日我們去法華寺祭拜父親吧。”

裴沅腳步一頓，沒有回頭，只輕輕頷首：“好。”

秋風拂過庭院，卷起幾片早落的黃葉。

沈明遠看看姐姐，又望望母親的背影，小手緊緊攥著沈明禾的衣袖，似懂非懂。

……

元熙三年，九月初一。

歸云居的燈亮得極早，天還未破曉，夜色依舊濃稠，只東方隱約透出一線灰白。