這幾日，沈家小院終于有了些安寧日子。

沈明遠每日清晨背著書袋出門，傍晚踏著夕陽歸來，拾初亦步亦趨地跟在身后，像一道沉默的影子。

那孩子年紀雖小，卻極有分寸，不僅將明遠的書箱整理得井井有條，連路上該走哪條道、該避哪些人都摸得一清二楚。

槐花巷的清晨總是格外靜謐。

院角的茉莉開了第二茬，香氣混著晨露，被微風送到西廂廊下。

沈明禾坐在妝臺前，由著云岫替她梳發。銅鏡里映出她沉靜的眉眼，思緒卻飄到了前幾日考校拾初時的場景。

那小小少年跪坐在案前，背脊筆直，答話時不卑不亢。

不僅熟讀《論語》《孟子》《詩經》這些經義，連《水經注》《齊民要術》這類偏門典籍也能道出個一二。

沈明禾當時心中微動，這般學識，若生在好人家，必是個讀書種子。

可惜，這世道從不講“如果”。

正出神間，樸榆端著銅盆進來，放下后又悄聲退了出去。

沈明禾目光追著她的背影，微微一頓。

幾日過去，樸榆的變化極大。

身上的傷用了藥，結痂的傷口漸漸愈合，楊嬤嬤改的青竹色衫子很襯她，發髻也梳得整齊，最難得是眼神不再像剛來時那般兇悍，倒像只漸漸收起利爪的貓。

云岫和棲竹起初還有些怕她，如今卻已能笑嘻嘻地拉著她說話，甚至偷偷塞她一塊糕點。

“小姐……”云岫一邊替她綰發，一邊小聲道，“奴婢覺得，樸榆……和奴婢小時候有些像。”

沈明禾抬眸，從鏡中看向她。

云岫聲音低低的：“奴婢也是娘親去世后，爹娶了繼母……后來鬧了水災，爹把奴婢賣了，換了一袋小米給繼母生的弟弟吃。”

她手上動作不停，語氣卻有些變化，“也不知道他們后來活沒活下來……”

“不過還是奴婢運氣好，遇上了小姐和夫人！”

沈明禾指尖微蜷。

這世道下的女子，命如浮萍。

云岫、樸榆、棲竹……甚至她自己，誰不是被命運推著走？

她們學會的，從來都是如何夾縫中求生，如何低頭，如何順從……如何在主家的喜怒間求一條活路。

那自己能做的，不過是給她們一口飯吃、一處遮身之所，不打罵苛待罷了。

可這……就夠了嗎？

沈明禾閉了閉眼，算了，先不想這么多了。

她睜開眼，忽然道：“棲竹，去把我前兩日讓母親做的那套衣裳拿來。”

棲竹應聲而去，不一會兒捧來一套窄袖束腰的練功服，布料柔韌，袖口和褲腳都收得利落，適合活動。

沈明禾撫過衣料，她想起那日翟季闖進門的情景：“從今日起，我們都要跟著樸榆好好練練。”

她抬眼，看向云岫和棲竹，“雖成不了什么高手，但能強身健體，遇險時……至少別任人宰割。”

云岫和棲竹對視一眼，齊齊點頭。

辰時的日頭已經有些上來了。

樸榆站在院中，身形如松。

沈明禾換了練功服，云岫和棲竹也跟在她身后，三人排成一列，等著樸榆教習。

“先練站樁。”樸榆聲音平靜，示范了一個最基礎的姿勢，“雙腳分開，與肩同寬，膝蓋微曲，背挺直……”

云岫學著她的樣子站好，沒一會兒就腿抖如篩糠，苦著臉道：“樸、樸榆姐姐……這要站多久啊？”

樸榆瞥她一眼：“半刻鐘。”

“半刻鐘？！”棲竹哀嚎一聲，差點一屁股坐地上。

“腰要直！”樸榆扶正沈明禾的姿勢，手指在后者腰間輕輕一托，“這兒發力。”

沈明禾咬牙堅持，汗珠順著下巴滴在青石板上。她突然想起小時候偷看衙門里的人練武，那時覺得那些招式瀟灑極了，卻不知背后要流這么多汗。

兩刻刻鐘后――

云岫癱坐在廊下，大口喘氣：“奴婢……奴婢不行了……”

棲竹趴在地上，宛如一條死魚：“樸榆姐姐……你是鐵打的嗎……”

沈明禾也扶著柱子，胸口起伏，但唇角卻微微揚起。

她看向樸榆，后者依舊站得筆直，只是眼中多了幾分笑意。

“姑、姑娘……”棲竹喘著氣，“奴婢的腿好像不是自己的了……”

樸榆難得露出笑意：“明日會更酸。”

楊嬤嬤端著酸梅湯過來時，看到的就是這幅景象：她家姑娘鬢發散亂地扶著柱子，兩個丫鬟東倒西歪，而那個新來的兇丫頭站在一旁，眼角眉梢都是鮮活的神采。