少女的手突然松開了。

她要放棄了？

沈明禾心頭掠過一絲失望，那雙眼中的火焰不該這么容易熄滅。

卻見那少女緩緩跪直了身子。

她的動作很慢，每動一下都像牽扯著傷口，可脊背卻挺得筆直。

“我打的是要賣我妹妹去妓館的繼母。”她聲音很輕，卻字字如鐵，“那日我抄起搟面杖打斷了她一雙腿。我爹說我大逆不道，可我覺得――”她抬起頭，眼中閃著鋒利的光。

“護不住幼妹，才是真畜生！”

“我只恨自己沒殺了她！”

沈明禾呼吸一滯，眼前少女眼中的狠厲與決絕，像一把淬了火的刀。

明知會傷己，卻偏要斬個痛快。

這種近乎自毀的剛烈，讓她想起書上所載北地荒原上那些被風雪摧折卻仍挺著脊梁的野樹。

“母親，”沈明禾轉向裴沅，“我想買下她，放在內院。”

裴沅輕輕點頭：“你決定就好。”

最終，沈明禾以八兩銀子買下了這個名叫樸榆的丫鬟。

當樸榆踉蹌著站起來時，沈明禾才發現她比云岫還高出半個頭，破爛的衣袖下隱約可見結實的肌肉線條。

“樸榆？”沈明禾念著這個帶著粗糲感的名字。

樸榆繃緊的下頜微微抽動：“我娘取的。她說樸榆木劈不開燒不爛，也不怕蟲害哪里都能活，又硬又賤……”

她扯了扯嘴角，“就像我們這樣的人。”

沈明禾忽然低笑出聲，她伸手拂去樸榆肩頭的一根草屑，觸手竟是堅硬的肩胛骨。

這具單薄身軀里，藏著足以撞碎南墻的蠻勁。

“好名字。”沈明禾收回手，袖中的指尖還殘留著那種硌人的觸感，“樸榆雖硬價廉，但做的木劍卻是上乘的，劍鋒打磨后更見鋒芒。”

……

自那日從沈明禾府中歸來，陸清淮便一直等著母親抵京的消息。

明明只過去三日，他卻覺得時間被拉得極長，每一刻都格外難熬。

終于，昨晚傳來消息――母親的船今日酉時會到通州碼頭。

陸清淮午時一到便告假離衙，乘馬車匆匆出城。

夏日的日頭有些毒辣，車簾半卷著，熱風裹挾著塵土灌入車廂，他卻渾然不覺，只不斷催促車夫快些。

待馬車終于趕到通州碼頭時，天色已近黃昏。

夏日傍晚，天色仍亮，但遠處已染上一抹橘紅，河面波光粼粼，映著歸航的船只。陸清淮站在岸邊，目光緊鎖著河道上來往的船只。

碼頭邊人聲嘈雜，挑夫、商販、旅客往來不絕，空氣中混雜著河水腥氣與汗水的味道。

約莫等了兩刻鐘，一艘掛著青帆客船緩緩靠岸，船身漆色斑駁，還有通濟二字的招旗，正是母親信中所述的樣式。

他連忙上前，在擁擠的人群中尋著母親的身影。